美國下一代空戰核心武器AIM-260「聯合先進戰術飛彈」（JATM）首度被拍到實體掛載畫面，象徵這項自2017年啟動、長期列為高度機密的超長程空對空飛彈，正加速邁向實戰部署。外界普遍認為，AIM-260的誕生，正是美軍為回應大陸PL-15與更遠程PL-17空對空飛彈所帶來的射程挑戰，重建視距外空戰優勢的關鍵布局。
根據軍事媒體《The Aviationist》與多家美媒報導，攝影師喬納森・推迪（Jonathan Tweedy）13日在佛羅里達州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）捕捉到一架隸屬美國海軍第31空中測試與評估中隊（VX-31）的F/A-18F「超級大黃蜂」戰機，機腹掛載AIM-260升空執行任務。這是AIM-260多年研發歷程中首次有清晰實體照片曝光。
更引發外界高度關注的是，推迪指出該戰機返航時機翼下方飛彈已消失，顯示美軍當日極可能進行了飛彈分離測試，甚至不排除實彈射擊驗證，意味AIM-260可能已進入更高階段作戰測評。
從曝光影像分析，AIM-260外型採極簡化氣動布局，取消現役AIM-120「先進中程空對空飛彈」（AMRAAM）常見的中段控制翼面與側條設計，僅保留尾部彈翼。此舉被認為可有效降低飛行阻力、提升高速飛行效率，同時改善匿蹤特性，使其更適合F-22「猛禽」、F-35「閃電II」等匿蹤戰機內置彈艙需求。
軍事觀察人士指出，飛彈前端紅黃標識帶顯示其可能搭載實彈戰鬥部，而更大的推進段則符合其超過100英里（約190公里）以上射程要求。部分推測甚至認為，AIM-260實際最大作戰距離可能達120英里（約193公里）以上，明顯優於AIM-120，目標即在遠距離空戰中壓制大陸PL-15。
動力部分，AIM-260A被認為採用雙脈衝火箭發動機（dual-pulse rocket motor）與高能量推進劑設計，可在飛行中後段再次提供推力，不僅延長有效打擊範圍，也大幅提升末端追擊與高機動目標攔截能力。由於中段翼面取消，外界推測其可能進一步結合向量推力控制技術，以維持近距離纏鬥時所需敏捷性。
制導方面，雖美軍未公開細節，但主流研判AIM-260將配備有源相控陣雷達（AESA）導引頭，並可能整合紅外成像、被動射頻等多模導引能力，以提升在電子干擾環境中的生存性與命中率。
AIM-260最受矚目的核心能力之一，是其高度網路化作戰架構。飛彈可由F-35、E-7預警機、衛星或未來「協同作戰飛機」提供第三方目標資料，讓發射平台無需持續開啟雷達照射，即可進行「發射後不理」遠距攻擊，大幅降低自身暴露風險。
此外，多枚AIM-260未來還可能具備協同交戰能力，在複雜電磁對抗環境中共享目標資訊、動態分配攻擊任務，形成更具彈性的空戰殺傷網。
預算方面，美軍未來數年預計投入約156億美元（約新台幣4920億元），同步推進AIM-260量產部署、現役AIM-120升級與後續新型飛彈研發，顯示其空戰飛彈更新已成戰略重點。
