美軍將在日本首次部署F-35C隱形戰機，將進一步擴大駐日美軍的隱形戰機規模。F-35C隱形戰機是專門設計用來給美軍使用的戰機。據《環球時報》7月17日援引美媒報導，繼駐日美國空軍大舉採用F-35A隱形戰鬥機取代老式F-16戰鬥機後，駐日美國海軍也更換為當前最先進的F-35C隱形艦載戰鬥機。
報導中指出美國海軍在新聞稿中表示，將用裝備F-35C戰鬥機的第147戰鬥機中隊接替駐日本岩國基地的第115戰鬥機中隊，後者裝備的是「超級大黃蜂」戰鬥機。第147戰鬥機中隊隸屬於第5航母戰鬥群，預計今年年底，接替「雷根號」航母（CVN-76）常駐日本的「華盛頓」號航母（CVN-73）抵達橫須賀海軍基地時，這些F-35C將登上該航母。
「華盛頓」號航母今年4月從美國維吉尼亞州諾福克海軍基地（Naval Station Norfolk）出發，先在美國南方司令部任務區內進行部署，最終將前往日本的新母港。這是該航母第二次部署日本。2008年9月，「華盛頓號」航母接替「小鷹」號航母 （CV-63）抵達日本，這也是美國海軍歷史上首次在日本部署核動力航母。
2015年「華盛頓」號航母返回美國國內進行維護改裝，前沿部署工作由「雷根」號航母接替。
「華盛頓」號航母這次維護改造更換核燃料，對部分電子設備、彈射系統和阻攔系統進行升級或更換，最值得關注的升級是部分艦載機更換為F-35C隱形戰機，並且從2025年起還將搭載MQ-25艦載無人機加油機。
升級後的「華盛頓」號航母是第四艘可搭載F-35C隱形戰機的「尼米茲」級航母（Nimitz Class Aircraft Carrier），2025年後還將增加艦載無人加油機，搭載隱身戰機的「華盛頓」號航母的綜合作戰能力有一定程度的提高。
F-35C戰鬥機是美軍「聯合戰鬥機」計畫（JSF）中的艦載常規起降機型，也是專門為「福特」號航母研製（CVN-78）的第四代艦載戰鬥機。F-35C在布局和機體結構方面與F-35A/B存在一些差別。F-35C戰鬥機保留了F-35系列戰鬥機隱形設計，配備了第四代有源相控陣雷達和綜合光電系統，具備較強的態勢感知能力。
美國海軍在聲明中稱，F-35C是美國海軍最強大的戰鬥機，也是空中優勢的支柱，它是多用途的第五代戰鬥機，增強了美國航母打擊群的力量投射和威懾力。
F-35C戰鬥機是F-35家族中最晚服役的型號，2018年底，美國海軍首支裝備F-35C的作戰部隊在「卡爾·文森號」航空母艦（CVN-70）上進行新艦載機適應性起降測試。
2021年8月首次隨該航母進行實戰部署，但F-35C的首秀就遇到尷尬。2022年1月，一架美國海軍F-35C戰鬥機撞上了「卡爾·文森」號航母甲板，飛行員彈射逃生，飛機墜入南海，7人在此次事故中受傷，傷者中包括飛行員以及航母甲板上的6人。
