據兩名美國國防官員宣稱，中國一艘新型核動力潛艇今年春天在碼頭沉沒， 現已打撈上岸。美國官員研判，沉沒的應是最新型「周級」（Zhou）核動力攻擊潛艦。目前中方不願證實。
據《華爾街日報》和CNN引述美國官員的話指出，這艘攻擊潛艇是其新型北約代號（NATO reporting name）「周級」艦艇系列（解放軍型號尚不清楚）中的第一艘，正在武漢市附近的中船重工武昌造船廠建造中。專家是根據這艘潛艦獨特的X形船尾研判出其型號，而所謂北約代號（NATO reporting name）是從冷戰時期北大西洋公約組織替蘇聯與中共軍事裝備所取的編號與命名。此型潛艦獨特的X形船尾設計可以提高水下機動性。
新美國安全中心的兼職高級研究員舒加特（Tom Shugart）從研究中國造船廠的衛星圖像最先發現到造船廠的異常活動。
舒加特告訴CNN說，「我從沒有見過一群起重機聚集在（船塢）周圍」。舒加特從同一間造船廠的舊衛星圖，像注意到這艘潛艇有較大的尺寸及獨特的尾部，這都證明這是一種新型潛艇。
So, I recently acquired some updated imagery from Wuchang Shipyard in Wuhan - China's primary shipyard for non-nuclear submarine construction.
— Tom Shugart (@tshugart3) July 16, 2024
It appears there may have been something...odd going on there in June. 🤔 pic.twitter.com/rn6hQslQSV
根據美方高級國防官員表示，目前尚不清楚潛艦沉沒時是否已裝載核燃料。但舒加特認為此事件發生核外洩的可能性不高，不過他指出：「整艘船灌滿水，電子系統必須清理，還可能需要更換機電設備。這將是一項繁重的工作。」
近年來北京致力於人民解放軍海軍及其潛艦部隊的現代化，希望打造一支足以與美國媲美的強大海軍。根據2023年最新的中國軍力報告，解放軍海軍擁有6艘核動力彈道飛彈潛艦、6艘核動力攻擊潛艦和48艘柴油動力攻擊潛艦。
美國海軍擁有53艘快速攻擊潛艦、14艘彈道飛彈潛艦和4艘飛彈潛艦。美國所有的潛艦艦隊都是核動力的。
美國媒體詢問中國駐華盛頓大使館，發言人表示：「我們不了解你提到的情況，目前無法提供資訊。」
中國正積極擴大生產新型潛艇的能力。美國國會研究服務處 ( CRS ) 表示，由於中國大陸潛艇建造能力的增長，中國預計到 2025 年將擁有 65 艘潛艇，到 2035 年將擁有 80 艘潛艇。
一位美國高級國防官員表示：「解放軍海軍試圖隱瞞他們的新型核動力攻擊潛艦在碼頭沉沒的事實，並不奇怪。」這位國防官員還表示，「這一事件引發了人們對解放軍內部問責和中國國防工業的監督能力的質疑。」
