2024年美國總統大選將在當地時間周二(5日)正式投票,選情空前緊繃,期間已陸續發生多起影響選務的暴力衝突,加上上次選舉結果引發「國會山莊暴動」的經驗仍歷歷在目,中央與各地方政府紛紛祭出大規模維安計畫,要讓美國國民相信,他們投下的選票會受到保護。
《華盛頓郵報》(The Washington Post)報導,全美各地的地方官員正在採取嚴密的措施,來加強與選舉相關地點的維安,包括在制高點部署狙擊手以保護重要的計票總部、為選務人員設置緊急警報器(panic buttons),以及在上空嗡嗡作響的無人偵察機。執法機關已要求急救人員待命,並在街上增加巡邏。至少有內華達和華盛頓州,已出動國民警衛隊(National Guard)以防動亂。亞利桑那州負責驗證全州結果的州務卿(secretary of state)馮特斯(Adrian Fontes)表示,他已準備好防彈背心以防遭到攻擊。
分析人士認為,最大的威脅來自於2020年因川普(Donald Trump)拒絕接受敗選而出現的右翼否定選舉運動(right-wing election denial movement)。川普當時高聲宣揚與投票有關的陰謀論,吸引了數千人走上街頭,參加「停止竊取」(Stop the Steal)集會,最後導致2021年1月6日暴力攻擊美國國會大廈,以支持川普阻止國會認證選舉結果的目標。川普後來因試圖推翻選舉而在聯邦和州法院被起訴,但他堅決不認罪。
近年來,「否定選舉」論者的看法在共和黨內已逐漸成為主流意見,支持川普的勢力在此次競選過程中快速擴張,而這些人日前就已經聲明「將拒絕承認敗選」,川普本人也始終不曾承諾將接受選舉結果,還在毫無證據的情況下指控民主黨會舞弊,讓對手賀錦麗(Kamala Harris)直接當選。賀錦麗則公開承諾,將致力進行一次自由公平的選舉,並將和平轉移政權。
非營利組織「選舉創新與研究中心」(Center for Election Innovation & Research)執行董事貝克(David Becker)指出,儘管民調顯示川普和賀錦麗的支持率幾乎不相上下,但川普的盟友已經在推動這樣的觀點:「他的勝利是不可避免的」,「這將是一場壓倒性的勝利」。「如果他輸掉了選舉,或者他認為自己正在輸掉選舉,你可以想像他的支持者將會感受到如何的震驚,以及有心人士將如何利用這種情緒來激怒他們」。
目前已有數千個選舉辦公室安裝有防彈玻璃、鋼門和監控設備。許多個郡在每個投票地點分發了可掛在身上的緊急警報器,供第一線投票工作人員佩戴。其他人則準備了防護衣和納洛酮(Narcan,一種藥物過量的解毒劑),以防萬一通過郵寄收到可疑粉末,就像近年來曾發生的情況一樣。
網路安全和基礎設施安全局(CISA)指出,俄羅斯是最近各社群平台流傳大量虛假影片的幕後黑手。最近一張照片聲稱,賓夕凡尼亞州巴克斯郡(Bucks County)一名選務人員銷毀了選票;另一張照片聲稱一名來自海地的非法移民自稱已在喬治亞州提前投票。CISA主任伊斯特麗(Jen Easterly)表示,此類內容的目的就是要擴散對投票結果的不信任感,讓美國人相互對立,並引發動亂。她表示,相信還會繼續出現更多此類假訊息,「可能在投票日之後,可能一直持續到明年(2025年)1月6日國會最終批准選舉結果時」。
極端主義監測人員警告,計票過程在沒有明確獲勝者的情況下拖得越久,激進的川普支持者做出騷亂或暴力反應的風險就越高。2020年,主要電視網路直到大選後5天、川普錯誤宣布自己獲勝很久之後,才宣布拜登(Joe Biden)的勝利。
此次選舉,當局更加關注極右翼和其他極端主義運動所潛在的威脅,他們正在努力尋找安全態勢,在選民投票時保護他們的安全,但不會嚇跑要投票的人。在非裔人口眾多且與警察關係緊張的社區中,這種平衡尤其難以達到。包括北卡羅萊納州在內的其他司法管轄區,已為警察設計了特殊培訓課程,以便他們對投票地點的緊急情況做出立即反應。訓練強調,官員的角色是保護人民的投票權,而不是侵犯它。
也有人擔心投票所遭到攻擊等干擾,包括向緊急服務部門撥打惡作劇電話,企圖引發執法部門的反應。部分選舉辦公室已向當地警察或治安官提供了每個投票地點的電話號碼,以便在第一時間判斷是否該派出執法人員。