近年來全球科技大廠卯足全力發展AI(人工智慧)相關領域,並加速增建訓練生成式AI需要的資料中心(Data Center),但隨之而來的大量電力需求卻讓各方難以妥善解決。
搜尋引擎龍頭Google上月(10月)宣布,已與核能新創公司「凱羅斯電力」(Kairos Power)簽署協議,將使用該公司小型模組化核反應爐(SMR,Small Modular Reactor)產生電力,為Google旗下AI與資料中心供電。業界競爭對手《亞馬遜》(Amazon)和微軟(Microsoft)也陸續與核電營運商達成協議,以滿足資料中心不斷增長的能源需求。
英國《金融時報》(Financial Times)報導,社群平台龍頭《臉書》(Facebook)母公司Meta先前決定,將在美國一座核電廠旁設立AI核能中心,但目前計畫出現變數,因為發現新核電廠預定地是一種瀕臨滅絕的稀有蜜蜂棲息地,是否能繼續興建出現變數。
Meta執行長祖克柏(Mark Zuckerberg)上周在公司的內部會議中證實了該計畫正面臨挫折,並擔心這種蜜蜂將導致計畫變得更加複雜,甚至無法執行。報導指出,祖克柏原本計劃與一家現有核電廠營運商合作,為新的AI資料中心提供「零碳排」電力,但日前在對該中心預定地進行環評時,調查人員發現一種瀕臨滅絕的蜜蜂,導致監管機構立即叫停此計畫。
目前關於蜜蜂的品種以及該中心選定的核電廠等相關資訊仍對外保密,但祖克柏在面對開發生成式AI需求孔急、美國卻只能提供有限的核能供應感到不滿。報導指出,祖克柏在會議上感嘆,如果此計畫順利執行,Meta將成為大型科技同行當中首家擁有核能人工智慧中心的公司。
核能越來越被視為在大型科技集團的人工智慧戰爭中,能提供最穩定、全天候電力的一種方式。儘管前期成本很高,並且需要相對長的建設時間。但多年來,西方持續倚賴俄羅斯提供的核燃料,引來在核安、核廢料儲存之外的另一個顧慮。現階段對核能最大的質疑來自有毒放射性廢棄物累積帶來的風險,放射性廢棄物必須安全儲存,否則可能會對人類和環境產生更帶危害。
根據美國能源資訊管理局(EIA,Energy Information Administration)的統計,核能每年大約為美國提供20%的發電量。同時,根據非營利組織美國生物多樣性研究中心(US Biodiversity Research Center)的資料,全美各地數十種蜜蜂品種生存正受到嚴重威脅,其中四分之一的本土品種已面臨滅絕的風險。
包括《紐約時報》(New York Times)與《癮科技 》(engadget)均報導,目前無法證實Meta是否將在尋找一個新地點、一個附近沒有稀有蜜蜂的地點。有消息人士表示,Meta仍在探索各種無排放能源,其中包括核能,為其未來的AI資料中心提供動力。