一位美國匿名高階軍事官員17日表示，在俄羅斯庫爾斯克（Kursk）與俄軍並肩作戰的北韓士兵，已有數百人死傷。該官員未提供具體死亡數字，但指出，這些北韓士兵似乎缺乏戰鬥經驗導致傷亡慘重。這也是美國首次提供北韓士兵傷亡的重要估算。幾周前，烏克蘭宣稱北韓派遣1萬至1萬2000名士兵前往俄羅斯，投入這場持續近3年的俄烏戰爭。
綜合美聯社、美國有線電視新聞網CNN報導，白宮和五角大廈16日確認，北韓士兵已部署至前線，主要擔任步兵任務。他們與俄羅斯部隊一同作戰，有時也會在庫爾斯克附近獨立行動。五角大廈發言人萊德（Pat Ryder）表示：「我們評估北韓士兵已在庫爾斯克地區與俄羅斯部隊一同投入戰鬥，跡象顯示他們已出現傷亡。」萊德拒絕提供具體傷亡數字，但指出，北韓士兵已被混編到俄軍，他補充說，北韓士兵約在一周多前開始加入戰鬥。萊德說：「一如我們多次強調，這些部隊是烏克蘭合法的軍事打擊目標，因為他們參與實際的戰鬥行動。」
烏克蘭前線無人機部隊15日發布一段影片，顯示超過20具遺體排列在雪地上，當中大部分是北韓士兵。但影片畫質不足以驗證這些士兵身分。另一段CNN透過定位分析的無人機畫面顯示，普列霍沃（Plekhovo）附近的士兵似乎正在撤退，並用雪橇拖著一些傷亡人員，但無法確認這些士兵是俄羅斯人還是北韓人。有關單位指出，北韓士兵穿著與俄羅斯士兵不同的軍服，他們的步兵用的是「70年前的戰術」。
自12月初以來，北韓軍似乎在庫爾斯克前線扮演愈來愈重要的角色，根據烏克蘭估計，目前約有1萬2000名北韓士兵在該地區援俄，試圖奪回烏克蘭部隊在8月閃電攻勢中所佔領的部分庫爾斯克地區。五角大廈也認為，約有1萬2000名北韓士兵在俄國境內。普列霍沃的戰鬥始於本月初，當時俄羅斯部隊試圖將烏克蘭部隊推回約4公里外的邊境線。
美軍官員表示，俄軍已奪回烏軍先前在該地區所佔領的20%領土。他指出，烏克蘭能否守住該地區，取決於整體戰況，包括基輔所發動的遠程打擊。
官員們指出，目前尚不清楚莫斯科是否向平壤請求更多額外兵力，但俄羅斯每天傷亡人數高達1200人，包括陣亡及受傷者。然而，截至目前為止，俄羅斯仍能迅速補充兵力以替換損失人員。
另據美聯社報導，在美方披露北韓士兵傷亡數字之際，拜登政府正努力在總統當選人川普（Donald Trump）上任前，盡可能向烏克蘭提供更多軍援。但一位高級國防官員17日向記者表示，國防部可能無法在明年1月20日川普宣誓就職之前，將剩餘的56億美元武器和設備庫存全部送達烏克蘭。
根據五角大廈說法，目前仍剩餘約12億美元的長期資金，用於「烏克蘭安全援助倡議」（Ukraine Security Assistance Initiative），這筆資金將用於武器合約，但需時一年或更久才能交付。該官員表示，預計年底前將全部釋出這筆資金。
這56億美元屬於「總統提撥權」（Presidential Drawdown Authority，PDA），允許五角大廈直接從庫存中提取武器，迅速送往烏克蘭。一位國防官員表示，這筆資金數量龐大，雖然美方將持續提供武器至明年1月20日，但仍可能留下一些資金供即將上任的新政府使用。
