天主教教宗方濟各（Pope Framcis）上周六（21日）在梵蒂岡向負責各部門的紅衣主教們發表了一年一度的聖誕文告，方濟各提到了上周五（20日）以色列發動的空襲，造成加薩至少25名巴勒斯坦人死亡，譴責「這是殘酷的行為，而不是戰爭」。
綜合路透與《梵蒂岡新聞》（Vatican News）報導，身為擁有14億教眾的天主教會領袖，教宗通常在各式國際衝突中謹慎處理自己的立場，但近期他對以色列針對巴勒斯坦激進組織哈瑪斯（Hamas）的軍事行動已多次公開直言不諱。方濟各在發表談話時即興脫稿指出：「昨天，又有兒童遭到轟炸，這是殘酷的行為，而不是戰爭。我這麼說是因為它觸動了我的心」。
方濟各也呼籲世人「要警惕負面謠言和八卦的破壞性影響」，因為這些謠言和八卦「毒害人心，無濟於事」。方濟各隨後反思了謙卑的美德及其與基督徒生活和社區的深刻相關性，「說好話、不說壞話是謙卑的表現，而謙卑是道成肉身（Incarnation）的標誌，尤其是我們即將慶祝的主降生奧秘」。
以色列僑民事務部長奇克利（Amichai Chikli）在義大利媒體《Il Foglio》對方濟各的言論發表措辭強烈的公開信，奇克利表示，教宗的言論是對種族滅絕一詞的「輕視」。以色列外交部重申，以色列正在自衛，反對哈瑪斯武裝分子「躲在兒童背後，卻企圖謀殺以色列兒童」，「不幸的是，教宗選擇忽視這一切。戰爭中任何無辜者的死亡都是一場悲劇。以色列盡了非凡的努力來防止傷害無辜者，而哈瑪斯則做出了非凡的努力來增加對巴勒斯坦平民的傷害」。
方濟各當天還表示，被稱為「宗主教」（Patriarch）的拉丁禮宗主教皮扎巴拉樞機（Pierbattista Pizzaballa），上周五曾試圖進入加薩走廊，探望那裡的天主教徒，但被拒絕入境。以色列軍方上周六則回應，宗主教的入境已獲得批准，除非出現任何重大安全問題，他將於周日進入加薩。軍方也表示，宗主教辦公室的援助已於上周送抵。
軍方透過聲明強調，以色列允許神職人員進入加薩，並「與基督教社區合作，為留在加薩地區的基督徒提供便利，包括協調將他們從加薩地區轉移到第三國」。宗主教辦公室則告訴路透，目前無法對教宗有關宗主教被拒絕入境的言論發表評論。
以色列當局表示，加薩地區的戰爭始於2023年10月7日哈瑪斯領導的巴勒斯坦武裝分子襲擊以色列南部社區，造成1200人死亡，其中大部分是平民，並將250多名人質擄回加薩。
哈瑪斯控制的加薩地帶當局則稱，以色列旨在消滅哈瑪斯的報復行動，已造成超過4.5萬人死亡，其中大部分是平民。這場戰爭導致幾乎所有人口流離失所，並使飛地的大部分地區成為廢墟。以色列強調，至少三分之一的死者是武裝分子，並重申已試圖避免傷害平民，仍在與武裝分子作戰，指責這些武裝分子混入人口稠密的城市地區造成無謂傷亡。
