29日晚間發生撞機事故的華盛頓雷根機場,是美國最繁忙的機場,「美國之音」透過空管錄音發現,撞機前30秒,空管員才向事故直升機駕駛提出警告,因此判斷華盛頓空域存在安全隱患。
根據已曝光的事故空管錄音,撞機前不到 30 秒,空管員詢問軍用直升機駕駛員是否看到客機,並指示他從客機後方飛過;直升機機組人員回答「飛機在視線範圍內」,並要求與飛機「目視分離」,允許其飛得更近,空管批准這一請求;大約 20 秒後,音訊中傳來一陣騷動,撞機事故就發生。
「美國之音」指出,這起空難使得華盛頓空域安全隱患再受關注,尤其軍用與民用航班共存增加了潛在碰撞風險。
華盛頓特區是美軍重要的空中作業區域,軍用直升機頻率非常高,根據美國政府責任署(GAO)2021年報告,在2017至2019年,雷根機場方圓48公里內共有88000架次直升機飛行,其中包括 33000次軍事飛行。
事故發生後,美國交通部長達菲(Sean Duffy)在記者會上表示,如果有必要,聯邦航空總署(FAA)將採取適當措施調整航線,以確保軍用直升機與民用飛機之間保持足夠的安全距離。”
雷根機場近一年內發生多起飛安險情,像2024年4月,西南航空與捷藍航空(JetBlue)兩架客機差點相撞;2024年5月,美國航空客機與一架小型飛機差點相撞。
雷根機場是華盛頓地區三大機場中距離首都最近的機場,由於跑道較短,90%以上的航班必須使用其主跑道,導致該跑道成為美國最繁忙的單條跑道,每天起降超過800架次,頻繁的飛機起降導致空管員和飛行員的反應時間極為有限。