以色列與哈馬斯的人質換囚犯持續進行,擁有美國、以色列雙重國籍的西格爾(Keith Siegel)是2月1日被哈瑪斯武裝分子釋放的3名人質之一,同時也是新一輪停火期間首位獲釋的美籍人質。這3人都遭劫持超過15個月。65歲西格爾於加薩市獲釋,約兩小時後,以色列人畢巴斯(Yarden Bibas)和卡爾德隆(Ofer Calderon)也在南部城市汗尤尼斯(Khan Younis)重獲自由。以色列則釋放183名被拘留或服刑中的巴勒斯坦囚犯。
哥倫比亞廣播公司(CBS)報導,以色列軍方證實,這3名人質已交由以色列方面照護,並返回以色列。他們最初在加薩由紅十字會人員接收。西格爾在被囚期間似乎體重下降,但在哈瑪斯武裝分子準備將他交給紅十字會人員時,仍向外界揮手微笑。以色列國防軍在聲明中表示,這三名獲釋人質將與家人團聚,並接受醫療檢查與照護。
這次人質交換的交接過程迅速完成,沒有出現前一次第三輪囚犯交換時的混亂局面。當時的情況曾觸怒以色列總理納坦雅胡(Benjamin Netanyahu),導致以色列方面延遲數小時才釋放相應的巴勒斯坦囚犯。根據1月19日生效的停火協議,以色列預計將在2月1日釋放約90名巴勒斯坦囚犯,以換取這3名人質。
西格爾原籍在北卡羅來納州,40年前移居以色列。他是哈瑪斯於劫持的7名美國公民之一。該次的突襲行動導致約1200人在以色列南部喪生,另有251人被劫為人質。以色列隨後對哈瑪斯展開反擊,根據加薩衛生部數據,這場戰爭已造成超過47400人喪生,並夷平整個社區,幾乎迫使整個加薩人口流離失所,基礎設施亦遭嚴重破壞。
目前據信仍有6名美國人質被扣押在加薩,其中至少有兩人仍活著,分別是35歲、來自康乃狄克州(Connecticut)的薩古伊·戴克爾-陳(Sagui Dekel-Chen),以及19歲、來自新澤西州(New Jersey)的伊丹·亞歷山大(Edan Alexander)。此外,另有四名美國人可能在囚禁期間遇害。西格爾的妻子艾薇娃(Aviva Siegel)也在2023年10月7日遭哈瑪斯劫持,但她已於同年11月的一次換囚行動中獲釋。獲釋約一年後,艾薇娃·西格爾接受CBS新聞訪問時表示,在哈瑪斯強迫她和丈夫穿越加薩地道的過程中,他們曾有數次感到自己「必死無疑」。
35歲的以色列人質亞登·畢巴斯(Yarden Bibas)是希里·畢巴斯(Shiri Bibas)的丈夫。在恐怖攻擊中,希里與兩名幼子一同遭劫持。哈瑪斯在襲擊數周後聲稱,希里與她的兩名幼子死於以色列對加薩的轟炸。約一年後,時任以色列政府部長甘茨(Benny Gantz)在一次電視訪問中表示,政府已掌握畢巴斯一家人的下落,但他無法透露細節。由於哈瑪斯在停火協議中優先釋放女性和兒童人質,這意味著亞登·畢巴斯的家人很可能已身亡。
54歲的奧弗·卡爾德隆(Ofer Calderon)則與另外四名家人一起被哈瑪斯劫持。他的兩名子女已於當年11月的停火期間獲釋,但他的兩名堂兄弟則遭殺害。
根據美聯社報導,周六有50名身患重病與受傷的巴勒斯坦兒童經由加薩的拉法(Rafah)過境點前往埃及接受治療。這是以色列接管加薩近9個月以來,該邊界首度開放。以色列同意重新開放過境點的條件是哈瑪斯釋放加薩境內最後一批仍存活的女性人質。埃及電視台的畫面顯示,一輛巴勒斯坦紅十字會的救護車駛抵邊界口,數名兒童被抬上擔架,送往埃及一側的救護車。加薩衛生部表示,約60名家屬隨行陪伴這些兒童。
拉法是加薩唯一不通往以色列的過境點。該過境點於去年5月初在以色列軍方攻佔南部城市後被關閉,埃及則封鎖該國一側的邊界來抗議以色列的行動。
加薩衛生部醫院主管扎克特(Mohammed Zaqout)告訴美聯社,目前已有6000多名患者準備轉送海外,另有12000多人急需治療。他表示,這次的撤離人數遠不足以應對需求,「我們希望能擴大撤離規模。」
根據協議,哈瑪斯預計在第一階段的六周停火與換囚協議中,釋放33名以色列人質。截至周六,已有18人獲釋。每次以色列人質被釋放,都會有數十名巴勒斯坦囚犯從以色列監獄中獲釋,平均每名以色列人質換回約30名巴勒斯坦囚犯。
根據哈瑪斯高層提供給CBS新聞的協議草案,停火第16天將展開第二階段談判。然而,協議過程中曾有幾次瀕臨破裂,以色列原本預期哈瑪斯應該在第一批人質交換時釋放阿貝爾·耶胡德(Arbel Yehoud),但哈瑪斯並未履行承諾,導致雙方發生爭議。在緊急談判後,雙方達成共識,耶胡德最終在第三輪人質交換中獲釋。
前人質談判專家巴斯金(Gershon Baskin)警告稱:「目前,雙方的立場相差甚遠。」他表示,談判成敗很大程度上將取決於美國川普(Donald Trump)政府的態度。「如果川普決定讓協議繼續,納坦雅胡將無法違抗他。」巴斯金說:「如果川普說『不准恢復戰爭』,那麼將進入第二階段協議。」