一組可追溯到去年（2024年）5月的衛星照片，日前在大陸數個國防論壇被廣為轉發，聲稱是解放軍在山東大連造船廠建造中的最新航母（通常被稱為「004型」）的照片，在大陸第3艘航母「福建號」仍在海試的狀況下，引發軍武迷高度關注。
已经出现了，四胎的弹射器模块👀
— 理智π (@Rational314159) February 13, 2025
图源：Captain小潇 pic.twitter.com/9HYOf1q86A
美國專業軍事網站《戰區》（The War Zone）上周四（13日）報導，稱這批曝光的照片「可能是大陸下一代航空母艦，或者至少是它的一部分」。照片顯示，在遼寧省大連市的一家造船廠中，有一個「與航空母艦相似的分段模組」，若為真且投入使用，它將可能成為中國的第4艘航空母艦，而日後如果建成，這艘擁有4個彈射器航母的噸位，甚至將超過美國最新、最強的福特號航空母艦（USS Gerald R. Ford，CVN-78）的10萬噸。但報導也強調，對於該物體的具體性質仍存在疑問，「也可能是為了進行測試，而不是作為成品軍艦的一部分」。
衛星空照圖顯示，大連造船廠中的巨大分段模組上，有2架飛機模型，分別疑屬「殲-15」艦載戰鬥機和「直-8」系列海軍直升機。此類模型在大陸的陸上和海上航母研製工作中經常被使用。同時還有看似2道彈射器的軌道，格外引人關注。
長期關注解放軍海軍（PLAN）的軍事記者勒克（Alex Luck）認為，這個彈射器軌道可能是航空母艦上的第3、4彈射器。由於大陸第3艘航母福建號只有3個彈射器，由分段模組的尺寸研判，這艘興建中的航母將跟美國最新最強的福特號航母一樣，擁有4個彈射器；再由尺寸比例研判，噸位甚至將超過福特號。
但勒客強調，目前對此模組的作用做出具體評估，可能還為時過早。大連對於建造新航空母艦很有意義，因為相鄰的碼頭都已被用於航空母艦的建造和維護。報導也指出，正如勒克所說，2018年發現的福建艦的首批模組是船體下部段，而不是飛行甲板模組，這似乎就是現在曝光的。
至於新模組旁的飛機模型，勒克認為這些模型可能不一定與新航空母艦直接相關，相同的模型可能之前已用於遼寧艦和山東艦。先前有傳言指稱，「004型」可能會在另一個地點建造，這也使得這批照片中的模組用途遭到質疑。大連大孤山是最新的055型「超級驅逐艦」和052DL型驅逐艦的建造地，目前沒有人能確定「004型」是否也會在這裡建造。
先前也有人猜測「004型」可能會在生產福建號的江南造船廠建造，該船廠還曾提供一些描繪新型航空母艦設計的概念圖，圖中顯示的航空母艦在外觀上與美國海軍的福特級航空母艦，和法國新一代航空母艦有著很大的相似處 ，儘管現階段還不能確切地說出「004型」會是什麼樣子。
《戰區》重申，無論照片中新模組的作用是什麼，都「很有可能」與大陸下一艘航母有關。長期以來，外界認為「004型」將是一艘核動力潛艇，這將使其航程不受限制，肯定符合大陸海軍不斷擴張航母的雄心壯志，但此消息也未得到證實。除航空母艦外，大陸還在致力於引進多艘大型甲板兩棲攻擊艦，即「076型」。
