西元15世紀起，歐洲的資本主義船隊航向世界各處探險，尋找著新的可能貿易路線與貿易夥伴，同時進行各種侵略與強奪，並將帝國主義與殖民主義帶到全球。
當航海家們踏上遙遠海洋另一端的土地上，種種與家鄉不同的風土地貌引起了他們的興趣，許多陌生、新奇的生物被大船載到大海的另一端，滿足人們的優越感與好奇心。
文獻記載，世界上第一所動物園是是奧地利的「維也納動物園」（Vienna Zoo），前身是以前的「皇家動物展覽館」，由哈布斯堡王朝於1752年建成，之後各大城市紛紛仿效逐漸普遍。
18世紀的動物園中，除了獅子大象長頸鹿外，竟然還展示著「人類」。與自己熟悉的膚色、體格、身材不同的人類，關在鐵籠中被他們的同類指指點點訕笑嫌惡，最後毫無尊嚴地死去。後來更發展成惡名昭彰的「畸形秀」（The Freak Show，又稱「怪胎秀」）。其中最著名的案例，就是19世紀初期在倫敦「展出」的非洲南部女子巴特曼（Saartje Baartman，有時簡譯為「莎拉Sara」）。
根據《大英百科全書》（The Britannica）的記載，巴特曼1789年出生於科薩王國（Xhosa Kingdom，現在的南非東開普省），1815年卒於法國巴黎。巴特曼的父母在她很小的時候就已去世，十幾歲時嫁給了一個科伊桑族（Khoisan）男子。
巴特曼的臀部異常腫大，可能是因為脂肪異常增生引起。1810年左右，一位英國醫生在開普敦注意到她。之後巴特曼被「雇主」看上，認為可以利用她的身體來賺錢。儘管不識字，巴特曼還是簽署了一份醫生寫的合約，要求她以「契約僕人」的身份前往英格蘭和愛爾蘭，但事實上合約的內容是場騙局，此後巴特曼終身受到難以想像的奴役。
巴特曼被賣到倫敦的一處「人類動物園」（Human Zoo），每天必須衣不蔽體在籠子裡待超過6小時，為參觀的遊客跳舞，有時還必須參加名流富商在豪宅舉辦的私人派對，表演下流淫褻的動作，一度成為當時黃色小說和漫畫侮辱的對象。
巴特曼最後在1815年12月29日病死，推測可能是因為罹患了天花。死後外界對她的羞辱還沒有結束，因為她與眾不同的身形，包括豐胸、細腰與異常的肥臀，她的大體在經過解剖後被做成了標本，放在巴黎的博物館中展出，以支持圍繞非洲血統的種族主義理論。
直到1994年， 當時的南非總統曼德拉（Nelson Mandela）正式要求法國將巴特曼的遺體歸還給南非，在漫長的談判中，法國人類博物館助理館長梅內西爾 ( Philippe Mennecier ) 公開反對將巴特曼送回祖國：「我們永遠不知道科學未來能夠告訴我們什麼。如果她被埋葬，這個機會就永遠失去了。對我們來說，她仍然是一個非常重要的寶藏」。法國終於在2002年同意，最後巴特曼的遺體得以落葉歸根，葬在南非東開普省她的出生地附近，在隆重的國葬中安息。
