葡萄牙國防部日前表示,由於美國總統川普(Donald Trump)政策方向的難預測,葡萄牙可能選擇歐洲戰機來取代老舊的美製F-16戰機,原本里斯本當局計劃以更先進的美製F-35戰機取代F-16。這是川普影響潛在高額軍售交易的首例之一,不過,該國國防部也強調:F-35尚未被排除在選項之外。
路透報導,葡萄牙空軍原本建議採購洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)F-35戰機,但即將卸任的國防部長梅洛(Nuno Melo)在接受葡萄牙媒體《大眾日報》(Público)訪問時,被問及政府是否會採納這項建議,他回應稱,川普對北約(NATO)與歐洲政策的不可預測性,可能影響該國對戰機的選擇。梅洛說:「美國近期在北約及國際地緣戰略層面的立場,讓我們需要思考最佳的選擇,因為盟友的可預測性是一個亟需考量的重要因素。」
川普在第二任期內,對俄羅斯的態度明顯轉變,讓歐洲傳統北約盟友感到震驚。此外,川普要求歐洲北約成員國增加國防支出,並質疑美國在北約的主要資助角色。
梅洛進一步指出:「我們這個長期以來的盟友,過去數十年來都可預測,但現在可能會對戰機的使用、維護、零件供應及其全面運作能力施加限制。」他補充說:「我們必須考慮多種選項,特別是在歐洲生產的戰機之間進行評估。」葡萄牙將於5月18日舉行大選,梅洛所屬的中右翼政府已進入看守狀態。
葡萄牙國防部14日表示,梅洛並未排除購買F-35的可能性,但該機型正與「歐洲市場上的其他機型」一同被納入考量,目前仍處於初步評估階段。該部門補充,將考慮一系列標準包括「地緣政治環境」及「飛機使用的各種限制」。葡萄牙國防部說:「當前的地緣政治形勢顯示,北約需要加強其歐洲成員國的防禦能力,這也包括提升歐洲國防工業的產能。」
歐盟執行委員會希望成員國概述最緊迫的國防需求,並啟動「大規模泛歐旗艦計劃」,以確保歐洲有能力防禦來自俄羅斯的攻擊。歐盟委員會還表示,在可能的情況下,應優先採購歐洲製造的軍備。
政治新聞網路媒體Politico報導,一名洛克希德·馬丁發言人表示:「洛克希德·馬丁珍視與葡萄牙空軍的穩固夥伴關係與歷史,並期待未來繼續合作。F-35是全球最先進、最具持續作戰能力且連結性能最佳的戰機,能提供21世紀安全保障與盟友威懾力。關於F-35的對外軍售問題,應由美國政府來回答。」
荷蘭國防部長魯本·布雷克爾曼斯(Ruben Brekelmans)上周稍早表示,荷蘭不會取消其F-35採購合約。然而,葡萄牙尚未正式簽署相關合約。