美國阿拉巴馬州58歲男子史密斯（Kenneth Eugene Smith），1988年因參與一起買兇殺人案，被捕後遭判死刑。美國最高法院及上訴法院周二（23日）駁回史密斯委任律師要求停止執行死刑的上訴，當地時間周四（25日）下午6時、即台灣時間今天上午8時執行。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，總部位於美國華盛頓的死刑訊息中心（Death Penalty Information Center）證實，史密斯是美國，甚至全球首名以「氮氣缺氧法」（nitrogen hypoxia）處死的罪犯。
「氮氣缺氧法」是一種倍受爭議的新式行刑方式，死囚將在吸入100%純氮氣後失去意識、缺氧，繼而逐個器官衰竭，最後死亡。但因相同做法用在動物身上會對牠們造成極大痛苦，被視為對死囚太過殘忍折磨，備受專家與人道組織質疑。
事實上，史密斯本應在2022年11月，以「靜脈注射」方式處決，但行刑當天試過多次，仍無法找到他的靜脈位置進行注射，最後在限期屆滿前都未能執行死刑。
法庭資料顯示，史密斯不論在靜脈注射進行之前或之後，都曾主動要求使用氮氣缺氧法，但到最後他懇求法庭不要使用這種方法，還引用專家對這種行刑方法的擔憂，「每個人都告訴我，我會非常痛苦」。由於製藥公司拒絕出售「注射死刑」所需的藥品，目前在美國阿拉巴馬州、奧克拉荷馬州與密西西比州都已批准使用氮氣作為替代處決方法，只是因為爭議過大，之前一直沒有施行。
史密斯的法律團隊指出，這種方法未經測試，使他面臨被自己嘔吐物窒息的風險。此外在史密斯被處決時陪同進入行刑室的天主教神父，也可能受氮氣影響。
對於氮氣缺氧法處決否人道的問題，阿拉巴馬州檢察總長馬歇爾（Steve Marshall）表示：「這也許是有史以來最人道的處決方法」，並在法庭文件中指出，這樣比30多年前被史密斯所殺女子的遭遇好得多了。
史密斯涉嫌在1988年一宗買兇殺人事件中殺害名為珊奈特（Elizabeth Sennett）的45歲女子，他以1000美元（約台幣3.1萬元）的代價受僱於珊奈特的牧師丈夫，動機是獲得她的保險理賠。珊奈特遇害前被壁爐工具毆打、刺穿胸部與頸部，行兇者將現場佈置得像是搶劫殺人，企圖混淆案件偵辦。該名同黨已在2010年遭處決，而買兇殺妻的牧師則在案件調查方向開始指向他時自殺。
美國埃默里大學（Emory University）麻醉學和外科副教授吉沃特（Joel Zivot）博士質疑：「並不是說氮氣不會殺死人，但是它能以符合《憲法》要求的方式，也就是不殘忍與不折磨的方式奪走人命嗎？」
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