美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）上周開除三名高層幕僚，幕僚長也出走，重創其領導團隊，打亂了國防部內部多條重要溝通管道，如今，赫格塞斯身邊已無熟悉華府運作的高層團隊，使得五角大廈最高領導層在經驗與決策方向上雙雙陷入真空。引發外界擔憂可能出現包括武器計劃延宕在內的嚴重疏失。一名熟悉內情的消息人士說：「辦公室裡現在一團亂。」
政治新聞網站Politico報導，這波人事大清洗發生在赫格塞斯上任不到百日，速度之快格外引人矚目。身為首度擔任公職的國防部長，他如今身邊缺乏了解華府運作的幕僚親信。一連串醜聞讓赫格塞斯深陷輿論風暴、部內更盛傳他能否保住職位都成疑問。
據指出，過去一些日常性的公文作業如今不斷延誤，赫格塞斯的辦公室已忙到焦頭爛額，五角大廈三樓國防部長辦公區每天人來人往，卻沒有人負責掌控出入秩序。在赫格塞斯身邊，除了他的妻子珍妮佛（Jennifer Hegseth），以及私人律師帕拉托雷（Tim Parlatore），最接近的幕僚只剩伊拉克戰場上的老部下傑瑞西（Eric Geressy）和前軍事顧問布里亞上校（Col. Ricky Buria）。赫格塞斯的弟弟菲爾（Phil Hegseth）擔任國土安全部駐國防部聯絡官，也在附近辦公。另一名了解辦公室狀況的消息人士說：「人人都在搶位置。」
報導指出，這波內鬥與開除行動導致五角大廈公文流程停滯，影響包括美國總統川普（Donald Trump）主導的國家飛彈防禦系統計劃「黃金圓頂」（Golden Dome）在內的重大決策。混亂局勢也可能拖累預計下月公布總額高達1兆美元的五角大廈新預算案。
據指出，赫格塞斯的團隊如今更專注於塑造他個人形象，包括頻繁發布簽署公文與晨間健身的影片，不少前任與現任的國防部官員擔心，為了拼宣傳，真正重要但缺乏話題性的工作反遭擱置。拜登（Joe Biden）政府時期五角大廈公共事務助理部長米格爾（Chris Meagher）表示：「這些高層職位空缺越久，國防部就越缺乏有領導力、能指引方向的人。」國防部對此未回應媒體置評請求。
按慣例，高層幕僚負責替部長準備會議，指導數十名特別助理及顧問，並處理需要部長關注但未必需要他親自介入的事務。一名前國防官員表示：「他們會事先開好準備會，安排好會議議程，避免浪費部長時間。」該名前國防官員補充說：「他們還撰寫部長的發言重點，確保每場會議都能達到目的。」
過去一周內，已有五名高層官員離開國防部。赫格塞斯開除高級顧問考德威爾（Dan Caldwell）、副辦公室主任塞爾尼克（Darin Selnick），以及副部長辦公室主任卡洛爾（Colin Carroll），起因是他們與國防部長幕僚長卡斯帕（Joe Kasper）之間的鬥爭檯面化。卡斯帕也在24日受訪時證實，自己已辭去國防部職務。另一名近月來被邊緣化的前國防部發言人烏利奧特（John Ullyot）也在上周請辭。
這波人事清洗也波及新任副國防部長范博格（Stephen Feinberg）剛剛組建的團隊。據國防部消息人士指出，赫格塞斯開除卡洛爾一事，事先並未知會范博格。
現任國防部主計長兼財務長麥克唐納（Bryn Woollacott MacDonnell）已暫代范博格的新辦公室主任職務，並將兼任至新任命人選到位。
據了解，白宮一直找不到適合人選接任國防部主計長職務，導致該職位至今無人遞補。范博格正在努力擴編團隊，預計會從他創立的美國私募基金博龍資本管理公司（Cerberus Capital Management）延攬至少一名幕僚加入。
據Politico報導，這場動盪讓國防部內部本已緊繃的氣氛雪上加霜。拜登政府時期空軍人力與後備事務助理部長瓦格納（Alex Wagner）痛批：「軍方上下，從基層士兵到四星上將，都看透了這些人的內鬥、外行、輕忽機密，以及一再搞砸政策。」瓦格納說：「如果軍方同僚把我們這些人，連同部長，都當成笑話，那我根本不可能做成任何真正有價值的事。」
一名前國防部官員表示，參謀首長聯席會議可能成為應對亂局的最後一道穩定力量：「他們不希望整個國防部垮掉，正全力加班填補空缺。」但這名人士也坦言，這波離職潮在國防部內部留下了巨大的權力空洞。
