《紐約時報》19日報導，衛星影像顯示，俄羅斯部隊近期在與芬蘭接壤地區大幅擴建軍事設施，強化對這個北約（NATO）新成員國邊境的部署。北約官員指出，這是一項長期軍力擴張計劃的初期階段。相關行動是在俄方宣布擴編軍隊並設立新部隊之後展開，作為對芬蘭與瑞典在莫斯科2022年入侵烏克蘭後選擇加入北約的回應。芬蘭國防官員憂心，一旦烏克蘭戰事趨緩，俄軍在兩國邊境的駐軍規模可能在5年內增加3倍。
據報導，一批經北約官員確認的衛星影像顯示，俄方在邊境地區搭建起整齊排列的新帳篷，並新建倉庫以存放軍用車輛；戰機掩體正在翻修，一座過去閒置、雜草叢生的直升機基地也正持續施工中。
目前，這些動作仍屬長期軍力擴張的初期階段。北約官員指出，與俄羅斯2022年全面入侵烏克蘭前在邊境的大規模軍力集結相比，現階段的部署顯然規模有限。由於戰事仍在持續，俄軍目前在該地區的兵力部署不多，芬蘭政府也強調，眼下尚不構成實質威脅。
不過，值得注意的是，芬蘭自兩年前加入北約後，與俄羅斯之間長達1,336公里的邊界，已成為北約與俄方接觸面最長的前線。軍事分析人士預測，該地區可能演變為下一個戰略熱點，尤其其中大部分地區位於北極圈內，正逐漸成為各方競爭日益激烈的區域。
近期，美國與芬蘭部隊在該地區舉行了一場大規模北極軍演，假想敵即為俄羅斯。芬蘭國防官員預測，若烏克蘭戰爭的高強度階段告一段落，俄羅斯將重新部署數千名部隊至芬蘭邊境。芬蘭方面認為，俄軍可能在5年內建成足以構成威脅的兵力，預估未來駐紮在芬蘭對岸的俄軍人數將是目前的3倍。
根據《紐時》分析，從俄羅斯的立場看，強化邊境防衛是對抗北約擴張的必要措施。美國卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）高級研究員科夫曼（Michael Kofman）指出：「俄軍已進行顯著擴編。戰爭結束後，地面部隊規模可能比2022年前還要龐大。從當前的軍區重整計畫來看，俄方顯然將優先強化面對北約的方向。」
北約方面也持相同觀點。一位北約高級官員表示，無論烏克蘭戰爭何時結束，俄羅斯都將持續將兵力向北部署。該官員指出，俄方視北極及其出入權為取得大國地位的關鍵。
報導指出，衛星影像顯示，俄軍直升機已重返摩爾曼斯克（Murmansk）附近一座基地，這是20年來首度現身。該基地位於北極圈內，距離芬蘭與挪威邊境約160公里。
在摩爾曼斯克南方的奧廖尼亞（Olenya）空軍基地，衛星影像顯示，軍機數量顯著增加。該基地部署有俄軍長程Tu-22戰略轟炸機。另據報導，約一年前，位於距芬蘭邊境不到56公里的俄羅斯卡緬卡（Kamenka）基地，突然出現超過130頂新帳篷。
進一步往南，在距離邊境約50公里的阿拉庫爾蒂（Alakurtti）小鎮，俄方新建了可容納數十輛軍用車輛的建築設施；類似的建設也出現在鄰近的卡累利阿共和國首府彼得羅扎沃茲克（Petrozavodsk）。此外，在距愛沙尼亞邊境約129公里處的另一座俄軍基地，近期也出現帳篷與軍備等新部署，顯示俄軍強化北方戰略的行動正逐步擴展。
面對這波擴張，芬蘭國防領導層依然保持一貫的冷靜。芬蘭國防部政策司司長庫塞拉（Janne Kuusela）對《紐約時報》表示：「我們鄰近地區的軍事力量擴張，預計將在烏克蘭戰事趨緩後出現。」至於何時會發生，他坦言難以預測，但也強調：「我們必須為此做好準備。」
