俄羅斯日前罕見出動Su-35戰機，護航一艘遭英國制裁的油輪，並短暫侵入愛沙尼亞領空，為莫斯科首次以軍事行動回應西方針對其「影子船隊」（Shadow Fleet）的制裁。這支規模龐大、船籍不明的油輪船隊長期繞過制裁販售俄羅斯石油，過去多與官方切割，如今因這起戰機護航事件，俄方與該船隊的關聯正式浮上檯面，引發北約警戒。
美國有線電視新聞網CNN報導，直到上周，這支在全球運送俄羅斯石油的神祕船隊尚未出現與克里姆林宮的明確連結。但情勢近日急遽升高，俄羅斯首度出動戰機，試圖護衛一艘被認為隸屬該船隊的油輪。
根據愛沙尼亞國防軍說法，5月13日，當愛沙尼亞軍方試圖聯繫這艘本月稍早遭英國制裁、未懸掛國旗的「Jaguar」號油輪並進行檢查時，一架俄羅斯Su-35戰機飛越該船，短暫闖入愛沙尼亞領空。愛沙尼亞軍方最終將該艘油輪驅離其海域。
愛沙尼亞外交部長察赫克納（Margus Tsahkna）在土耳其出席北約會議時向記者表示：「這是前所未見的情況。」他並指出，俄羅斯現在已「正式將自己與這支所謂的影子船隊綁在一起」。
報導稱，其他觀察人士也有類似看法。英國智庫皇家聯合軍事研究所（RUSI）高級研究員阿諾德（Ed Arnold）表示：「這似乎反映出克里姆林宮戰略思維的一大轉變。」
這支據估計多達數百艘船的「影子船隊」，過去未曾與俄羅斯官方建立正式關聯，艦隊多為老舊失修船隻，有時甚至釀成環境破壞。亦有報導指出，部分船艦涉入波羅的海沿岸重要海底電纜的破壞事件，但俄羅斯對此予以否認。
這些油輪透過不透明的所有權結構，將俄羅斯石油輸出海外，藉此繞過西方制裁，也因此成為莫斯科面臨追加制裁的目標。
俄羅斯此次首度以軍事行動回應經濟制裁。法國外交部長巴羅（Jean-Noël Barrot）在土耳其出席會議時表示：「這證明我們在北約東翼所面對的威脅已達相當嚴峻的程度。」
一段拍攝自Jaguar號駕駛艙的影片（疑經剪輯）顯示，愛沙尼亞當局透過無線電指令該船改變航向，畫面可見愛軍船艦與飛機在油輪周邊戒備。CNN已證實這段影片內容，該片由俄羅斯國營媒體RT總編西蒙尼揚（Margarita Simonyan）上傳至網路。
影片後段可見，一架俄羅斯Su-35戰機飛越這艘原名為「Argent」的油輪（依據航運紀錄與英國政府資料）。北約指出，執行任務的葡萄牙F-16戰機隨即緊急趕赴現場，監控俄方軍機。這批戰機部署是自2022年俄羅斯全面入侵烏克蘭後，北約在北歐強化軍力的一環。
RUSI的阿諾德表示：「克里姆林宮此舉，很可能是為反制北約的軍力部署強化，試圖讓北約國家因這起事件感到震懾。」他補充：「北約內部勢必會有人擔憂此事，並質疑：『我們真的要為了一艘船，冒著與俄羅斯爆發更大規模衝突的風險嗎？』」
對愛沙尼亞而言，俄軍戰機闖入其領空正是西方制裁發揮效力的證據。愛沙尼亞國防軍在聲明中指出，這起事件「顯示對影子船隊的監控與制裁措施正在發揮作用，也凸顯相關行動亟需進一步強化」。
CNN報導稱，俄羅斯國防部拒絕回應。克里姆林宮過去亦始終未對其是否動用「影子船隊」的指控正面回應。
考量波羅的海近年頻繁出現船隻破壞海底關鍵設施事件，北約於今年1月啟動「波羅的海哨兵」（Baltic Sentry）計劃，強化在該海域的軍事存在。
北約發言人歐唐納（Col. Martin O’Donnell）表示：「我們認為這起事件是對『波羅的海哨兵』計劃的反應。俄羅斯的破壞行動不會阻止我們在國際法框架內行動，以維護海上安全與航行自由。」
德國總理梅爾茨（Friedrich Merz）日前表示，俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）上周未出席在土耳其舉行的與烏克蘭談判，新一輪制裁方案最快將於20日通過。他曾指出，俄羅斯在波羅的海「常態性運作、規模達300艘」的「影子船隊」將成為本輪制裁的主要目標之一。
作為可能的報復，18日一艘希臘籍油輪「Green Admire」在穿越俄羅斯海域時遭俄方扣留。該船原按愛沙尼亞、芬蘭與俄羅斯三方協議航行。愛沙尼亞外交部長隨後在社群平台X上發文披露此事。
根據愛沙尼亞交通部資料，自去年6月以來，該國已在其控制的波羅的海水域進行超過450次船隻檢查，其中包括芬蘭灣這一俄羅斯對外貿易的重要航道之一。
