在中美貿易緊張局勢持續升溫之際，一項冷門化工原料——乙烷（ethane）意外成為雙方角力的新焦點。根據《彭博新聞》（Bloomberg News）報導，美國掌握全球乙烷供應優勢，正積極將此優勢作為談判籌碼，對中國施壓。
乙烷是一種易於加工的石油副產品，可轉化為製造塑膠包材、溶劑等化工基礎原料。受惠於頁岩氣革命，美國成為全球最大乙烷生產國，中國則為其最大買家。近年中國東部沿岸興建大量乙烷裂解廠，消化美國出口的乙烷。2025年前四個月，中國超過99%的乙烷進口來自美國。
然而，這種高度依賴如今成為北京難以忽視的經濟風險。隨著中美雙方互相尋找對方經濟體中的脆弱點，華盛頓鎖定了乙烷。儘管中美高層近日在倫敦展開新一輪貿易談判，川普政府仍已對乙烷出口設下障礙，美國商務部要求企業申請出口許可，並已預告至少會駁回一項申請。
值得注意的是，北京雖已默默將乙烷排除在對美報復性關稅清單之外，顯示中國對該原料仍有迫切需求。不過，美方限制出口將直接衝擊中國乙烷裂解廠生產能力，迫使部分工廠可能被迫停產。雖然替代方案並非完全不可行，且中國產能過剩一定程度可緩解衝擊，但短期內供應中斷勢必推高成本，影響下游客戶。
與中國嚴控稀土等關鍵礦產相比，乙烷雖非戰略原料，但此次爭端突顯出雙方在貿易戰中不放過任何潛在籌碼。業界人士指出，儘管當前貿易衝突終將落幕，但供應鏈結構的變化可能是長遠且不可逆的。
