美國聯邦特別顧問辦公室（Office of Special Counsel，OSC）已對前特別檢察官史密斯（Jack Smith）立案調查。史密斯曾主導對總統川普（Donald Trump）處理機密文件與試圖推翻2020年大選結果的刑事調查。這起疑涉違反《哈奇法案》（Hatch Act）的調查，被外界視為川普及其盟友展開的政治清算，引發關注。對此，前白宮首席倫理律師質疑OSC在川普領導下的中立性，直言：「這樣的機構說穿了，根本不再是獨立機關。」
綜合美國有線電視新聞網CNN、路透報導，《哈奇法案》禁止政府僱員從事特定政治活動，目的在防止聯邦政府以黨派立場影響選舉或干預行政。根據OSC說法，此法適用於聯邦員工，以及參與聯邦資助計劃的州與地方政府僱員。
需注意的是， OSC與由司法部指派、調查敏感政治案件的「特別檢察官」並非同一機構。OSC是一個負責調查聯邦僱員行為的獨立機構，但不具備提出刑事指控的權力。該機構與史密斯先前任職、由司法部指派處理刑事案件的特別檢察官體系不同。目前OSC由川普任命的代理主管領導，川普已於今年初開除拜登任命、原本應任期五年的前主管。
這個獨立的聯邦機構2日證實，已針對史密斯是否違反《哈奇法案》立案調查。該法限制聯邦僱員參與某些政治活動。此項調查最早由《紐約郵報》（New York Post）報導。
2021年，曾有報告指出川普第一任期內有13名官員違反《哈奇法案》，其中包括白宮前顧問康威（Kellyanne Conway）。當時OSC曾建議解除她的職務。
2023年，拜登政府發言人尚皮耶（Karine Jean-Pierre）因在白宮簡報室發言中使用「極端MAGA」一詞而收到警告信。該法雖非刑事法律，但違規後果差異很大，輕者警告，重則可能丟官。
史密斯於今年1月辭去特別檢察官職務。當時距離他在川普勝選後正式撤回兩起重大案件僅數月，他對川普進行的兩年調查，為美國史上首次有卸任總統面臨聯邦刑事起訴。史密斯負責接手川普的兩項調查，其一是川普處理機密文件的方式，另一項則與川普試圖推翻2020年大選結果有關，該行動也引發2021年1月6日美國國會山莊的暴力衝突。不過這兩案均未進入審判程序，皆因多項法律挑戰而延宕，最終更在最高法院保守派多數裁定川普享有刑事豁免權後，案情進一步受阻。
川普與其盟友一直猛烈抨擊史密斯，指控他的調查是聯邦機器被「武器化」的產物。川普早已表態，若重返白宮就會炒掉史密斯，此舉打破以往對特別檢察官獨立性的基本默契。
川普在勝選後，史密斯依據司法部「不得起訴在任總統」的長期政策原則，正式撤回對川普的兩項起訴。但他於今年1月發布報告表示，根據調查所得的證據，足以在法庭上將川普定罪。
此次調查也與川普盟友、阿肯色州聯邦參議員柯頓（Tom Cotton）的指控有關。柯頓本周聲稱，史密斯利用司法部職位「干預選舉」，意圖有利於拜登與副總統賀錦麗（Kamala Harris）的選情。柯頓指出，史密斯曾在距離大選不到60天時向法院遞交文件，可能已違反司法部另一項內規，該內規不屬於哈奇法案範疇。
小布希（George W. Bush）政府時期的白宮首席倫理律師潘特（Richard Painter）表示，他從未見過有檢察官因提交法庭文件而被認定違反《哈奇法案》。「若史密斯是在選前公開發表聲明或發布新聞稿，那他確實得極為謹慎。」潘特說：「但這案子從2023年夏天就已進入程序，他僅是持續向法院遞交訴狀，我認為這不構成違法。」目前尚不清楚特別顧問辦公室正針對哪部分行為視為潛在違法。
潘特也質疑該機關在川普領導下的獨立性。他指出，川普早在今年初就已開除拜登任命的OSC主任德林傑（Hampton Dellinger），並指派美國貿易代表辦公室官員葛里爾（Jamieson Greer）代理主任。川普提名的正式接任人選為英格拉西亞（Paul Ingrassia），但提名案目前在參議院遭遇擱置。
潘特指出：「政治任命者會執行總統的意志，這樣的機構說穿了，根本不再是獨立機關。」
CNN報導指出，多名內部人士與獨立監察專家正對這個原本應超然中立的機構示警，批評該單位如今已被川普忠誠派系「接管」，與其本應監督的政府淪為同一陣線。一位前聯邦倫理官員對CNN直言：「這個辦公室，早已成為一個空殼。」
