以色列準備奪取加薩市的行動，造成當地高度恐慌。為了躲避即將到來的地面攻勢，數千名巴勒斯坦人近來陸續撤離飽受轟炸的加薩市東部，逃往這個殘破地區的西部與南部。而在以色列國內，數以萬計民眾則走上街頭，發起自戰爭爆發以來規模最大的抗議，呼籲政府儘速達成協議以結束戰鬥，並促成釋放仍遭扣押的50名人質。
路透報導，這場計劃中的攻勢也促使埃及和卡達等斡旋者加緊努力。熟悉與哈瑪斯在開羅會談的消息人士透露，這可能是「最後一搏」。
以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）形容加薩市是哈瑪斯最後的大型城市據點。但在以色列已控制加薩75%領土的情況下，軍方警告擴大攻勢恐危及人質安危，並可能將軍隊拖入漫長而致命的游擊戰。
在加薩市，許多巴勒斯坦人呼籲近期發起抗議，要求結束已摧毀大部分領土並造成重大人道災難的戰爭，並敦促哈瑪斯加快談判，以避免以色列地面攻勢。
一旦以色列裝甲部隊進入加薩市，恐將導致數十萬人再次流離失所，其中許多人在戰爭中已多次被迫搬遷。
位於加薩市東部、戰火摧毀的郊區貝特拉希亞（Beit Lahiya），巴勒斯坦庇護機構主管米海森（Ahmed Mheisen）表示，近幾天已有995個家庭往南撤離。他估算緊急庇護所需帳篷數量為150萬頂，但今年1月至3月停火期間，以色列僅允許12萬頂帳篷進入。聯合國人道事務辦公室上周指出，目前已有135萬人急需緊急庇護物資。
加薩市商人布賴伊（Tamer Burai）無奈地說：「加薩市的人民就像收到死刑判決，正等待執行。」布賴伊表示，他正計劃在未來一兩天將父母和家人搬往南部，「我不能冒險讓他們在突如其來的入侵中喪命。」
耶路撒冷則傳出，以色列警方與封鎖道路的抗議者爆發推擠。示威者呼籲政府與哈瑪斯達成協議，以結束戰爭並釋放人質。
加薩市內各工會預定21日舉行抗議，許多人已在社群平台表態加入，進一步增加哈瑪斯面臨的壓力。
最近一輪間接停火談判於7月底破局，以哈雙方互相指責。接近會談的消息人士透露，埃及與卡達斡旋者已與哈瑪斯、盟友「伊斯蘭聖戰組織」及其他派別會面，但進展有限，談判將在18日繼續。一名不具名官員表示，哈瑪斯告訴斡旋者，願意重啟有關美國提出的60天停火談判，但同時也希望推動結束戰爭的更廣泛協議。
以色列表示，必須所有人質獲釋且哈瑪斯繳械，才會同意停火；哈瑪斯拒絕此要求。哈瑪斯官員18日指出，該組織依舊拒絕解除武裝或將領導層驅逐出加薩。雙方在以色列是否完全撤軍，以及人道援助如何送達受飢荒威脅的加薩，也仍存在分歧。
以色列軍方上周表示，在準備將居民從戰區轉移到南部前，將協助提供帳篷等庇護設備，但未說明數量與運送時程。巴勒斯坦經濟學家賈亞布（Mohammad Abu Jayyab）說，南部現有帳篷已破損，無法抵擋雨水，加薩因ˇ以色列在邊境設限，缺乏新帳篷。他指出，一些家庭已開始在南部租屋並搬入物品，「有人從過去的經驗中學到教訓，不想再被突襲，也有人認為提早搬走比較容易找到空間。」
