隨著俄軍持續推進烏克蘭東部，克里姆林宮在另一條戰線上也展開攻勢，矛頭直指自家國民。莫斯科推出新通訊軟體Max，仿效中國模式，不僅允許政府存取用戶數據，還規定新手機必須強制安裝，成為總統普丁（Vladimir Putin）強化控制的最新武器。專家就嘲諷，形同民眾「口袋裡的間諜」。
這款名為Max的應用程式，被拿來與中國的微信（WeChat）相比，因為它缺乏端對端加密，且其隱私政策允許當局存取聊天紀錄、聯絡人、照片與定位等個人資訊。
流亡海外的俄羅斯網路保護協會（Internet Protection Society）負責人克里馬列夫（Mikhail Klimarev）表示：「開發者幾乎等於明言，他們會把所有資料全數交給當局。」
國家級監控工具
註冊Max必須提供俄羅斯或白俄羅斯手機號碼，而這需要以政府核發的身分證件辦理，意味著任何數據蒐集都能追溯到特定個人。克里馬列夫補充說：「你在做的任何事，都會落入聯邦安全局（FSB）掌控中。」
Max 的標誌是一個藍色漸層背景，中央是一個白色對話泡泡的圖樣。本月稍早宣布用戶數已從6月初的100萬人暴增至9月的3000萬。雖然仍遠少於競爭對手WhatsApp，WhatsApp在俄羅斯仍是最受歡迎的通訊軟體，估計有9600萬用戶，其次是即時通訊軟體Telegram的9000多萬用戶，但Max背後有俄國政府這個強大靠山。
普丁今年6月才簽署法案，推動開發「國家通訊軟體」，隨後由俄國科技公司VK負責。該公司實際上由國營天然氣公司俄氣（Gazprom）及普丁親信柯瓦丘克（Yuri Kovalchuk）控制，由普丁高級助手基里延科（Sergei Kiriyenko）的兒子經營。這兩人都在美國制裁名單內。
自本月起，所有在俄國銷售的新手機都必須強制安裝Max。同時，俄國電信監管機構Roskomnadzor今夏開始封鎖WhatsApp與Telegram的通話功能。政府聲稱此舉是為保護用戶免受詐騙和恐怖分子威脅，但WhatsApp母公司Meta則譴責意圖「侵犯人民安全通訊權利」。
俄羅斯獨立媒體報導，公務員、銀行職員與醫院員工都被要求改用Max，並感受到壓力。各級官員及社群媒體宣傳活動則把這款應用程式塑造成可靠安全的通訊幫手。
在俄羅斯西部奔薩（Penza），一名博主上傳的影片廣為流傳。片中城市廣播先是警告居民不要上傳無人機畫面，隨即轉為推銷Max，稱其能「方便、安全地溝通」。另一波宣傳活動找來俄羅斯名人與網紅在社群平台上大力推薦。有人驚訝地說，它「甚至能在停車場使用」，還有人驚呼「連在電梯裡都能用」。
雖然仍在開發中，Max已被宣傳將如同微信般，未來可納入政府、銀行與商業服務。
普丁的「防火長城」
Max是普丁實現網路管控野心的最新一步。2019年，普丁簽署法案推動所謂「主權網路」（sovereign internet），以防外國影響。自2022年全面入侵烏克蘭以來，克里姆林宮持續打壓網路的反戰言論，根據人權監督團體OVD-Info，已有數百件刑事案件被立案，數以千計的網站被封鎖，今夏，政府甚至將搜尋官方認定為「極端主義」的內容視為犯罪行為，範圍包括已故反對派領袖納瓦尼（Alexei Navalny）的反貪基金會資訊、LGBT運動，甚至Meta。廣告宣傳VPN（虛擬私人網路）也被列為非法。
網路權益組織RKS Global共同創辦人達比尼安（Sarkis Darbinyan）形容，Max是克里姆林宮打造中國式「長城防火牆」的最後一塊拼圖。達比尼安說：「它企圖控制的不只是公眾平台上的行為，而是民眾之間的私下交流。」
他與其他科技專家指出，Max完全可以把用戶的完整通訊紀錄交給當局，包括尚未發送的草稿與已刪除的訊息。他警告，逃避徵兵者、記者、LGBTQ+群體及其他政治弱勢群體應特別憂慮。達比尼安補充說：「這就是你口袋裡的間諜。」
由於必須使用俄羅斯或白俄羅斯號碼，該應用程式在國外難以存取，導致居民與海外親友、聯絡人的隔絕。
然而，Max的推廣並非毫無阻力。停車場影片成為無數迷因的素材，而許多在Telegram上擁有龐大粉絲的俄羅斯軍事博主，也公開批評這是數位領域的過度干預。
俄羅斯獨立新聞網站Meduza報導，就連部分政府官員也對這款應用程式心存疑慮。27歲的莫斯科教師馬克西姆（Maxim，姓氏因安全原因未公開）表示，他不會安裝Max，並批評當局打壓WhatsApp與Telegram。他說：「這是政府企圖限制我們彼此寫訊息與溝通的手段。我已經無法像以前一樣輕鬆打國際電話了。」
倫敦新歐亞戰略中心（New Eurasian Strategies Center）高級分析師彼得羅夫（Nikolai Petrov）指出，克里姆林宮近來急於加強數位控制，可能受美國總統川普（Donald Trump）積極推動烏克蘭和平的影響。彼得羅夫說：「對普丁來說，最重要的是壓制任何潛在的反抗聲音。」但和許多獨立俄國分析人士一樣，彼得羅夫認為看不出克里姆林宮真心追求和平。像推廣Max這樣的舉動，目的是「確保對局勢全面掌控」。
就在幾年前，中國式的網路管控模式在俄國還被視為技術與政治上不可行。如今情況已改變。「今天克里姆林宮已掌握90%至95%的通訊。」彼得羅夫說：「明天會變成99%。」
