「晚安歐弟」美民間登月器休眠 能挺過寒夜甦醒嗎?

月球登陸器「奧德修斯號」在月球南極進入漫長的休眠。圖/取自ntuitive Machines @Int_Machines
月球登陸器「奧德修斯號」在月球南極進入漫長的休眠。圖/取自ntuitive Machines @Int_Machines

在成功登月並在月球表面進行一周的科學研究後,美國直覺機器公司(Intuitive Machines)旗下的月球登陸器「奧德修斯號」(Odysseus)因電力告罄,在月球南極進入漫長的休眠。直覺機器表示,有信心3周後可望在日照下充電回歸。

由私營公司直覺機器公司執行的首次登月任務,遇到不少問題。根據「奧德修斯號」2月23日拍攝的片顯示,登陸器首次接觸月球表面後,因撞擊力度過大,以至於有6條腿的奧德修斯號折斷一腿,大部分時間處於側翻狀態,進而影響行動。但奧德修斯號仍從月球表面收集了大約一周的科學數據,傳回遠在38.5萬公里外的地球。這些數據對未來直覺機器公司以及美國國家航空暨太空總署(NASA)的阿提米絲計劃(Artemis)將是無價的。

研究團隊周四(2月28日)收到奧德修斯號傳回最後一張照片後,發指令要它的電腦與電力系統進入待命狀態。直覺機器公司在官網臉書寫道:「晚安,歐弟。我們希望能再次聽到你的消息」,工程師們暱稱這個登陸器為「歐弟」(Odie)。休眠的奧德修斯號將經歷漫長的日落,而寒冷的黑夜將持續至少14個地球日。根據直覺機器團隊的說法,當太陽兩至三周後再次升起時,他們將觀察奧德修斯號是否能再次甦醒。

直覺機器發言人馬歇爾(Josh Marshall)表示,奧德修斯號若能挺過月球黑夜的酷寒,2至3周後,當太陽再度照亮月球時,它可望藉由太陽能發電「喚醒」。直覺機器此次任務的總監克萊恩(Tim Crain)在NASA簡報會上也表示:「我們有信心,當太陽再次升到奧德修斯號上方時,太陽能電池板將會充電,並將電力發送出去。」他說,真正的問題是,電池是否能接收這些順利接收到電力,而我們的硬體設備能否承受那種深度的酷寒?

雖然月球日照面的溫度可達到120°C,但一旦日落,表面的硬體設備必須忍受溫度驟降到-133°C甚至更低。根據NASA的說法,奧德修斯號所在地點附近永久陰影的隕石坑內測量到的溫度接近-250°C。在這樣極度酷寒的條件下,硬體設備須有專用的加熱器來保溫,以便在長達兩周的寒夜裡存活下來。

 

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