美國國家航空暨太空總署（NASA）代理理局長達菲（Sean Duffy）20日在多場電視節目上表示，由於億萬富翁馬斯克（Elon Musk） 的太空探索技術公司SpaceX進度嚴重落後，NASA正考慮讓SpaceX退出登月任務，改由其他廠商接手。他強調，NASA「不會只等待一家公司」，必須加快計劃步伐，確保美國在與中國的第二次太空競賽中勝出。
美國有線電視新聞網CNN報導，達菲強調，這家公司以29億美元合約開發載送太空人登月的登陸器，一再延宕恐讓NASA在新一輪太空競賽中落後於中國。達菲在接受CNBC節目《財經論談》（Squawk Box）訪問時說：「他們不斷延後時程，而我們正與中國競賽。」達菲指的是SpaceX的「星艦」（Starship）開發進度，這款飛行器原本預定作為NASA登月任務的登陸艙。達菲指出：「所以我準備重新開放合約，讓其他太空公司與SpaceX競爭。」
若NASA取消或修改與SpaceX的合約，將代表自2021年以來的重大政策逆轉。當年NASA選擇仍處於開發初期的「星艦」擔任阿爾忒彌斯三號（Artemis III）任務的登月艙，該計劃預定讓人類時隔50年重返月球。星艦至今在2025年完成三次失敗的試射與數次成功的次軌道測試。
目標是搶在中國之前重返月球
達菲的言論也反映出，近來越來越多太空產業領袖質疑2021年的決策，擔心使用SpaceX星艦的複雜後勤流程，可能導致NASA在新的登月競賽中敗給中國。阿爾忒彌斯三號任務目前預計最早於2027年進行。SpaceX未回應媒體對達菲發言的置評請求。
NASA是否、以及何時會修改與SpaceX的協議或引入新廠商，目前尚不清楚。達菲週一稍早在接受福斯新聞（Fox News）《福克斯與朋友們》（Fox & Friends）訪問時表示，他「正在開放該合約」，指的是阿爾忒彌斯登月艙計劃合約。
目前NASA已有兩家公司獲得登月艙合約，除了SpaceX負責的星艦外，由亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）領導的藍色起源（Blue Origin）正開發名為「藍月」（Blue Moon）的登月艙。
不過，原定2027年執行阿爾忒彌斯三號任務的仍是SpaceX星艦，這將是自阿波羅計劃結束以來，人類首次踏上月球表面。藍色起源則在2023年獲NASA合約，預計在之後的阿爾忒彌斯五號任務中使用。
NASA新聞秘書史蒂文斯（Bethany Stevens）發聲明指出，NASA已要求SpaceX與藍色起源在10月29日前提出「加速發展方案」。她表示：「NASA也將透過資訊徵詢書（RFI）向整個商業太空產業徵求計劃，了解NASA如何提升登月任務的頻率。川普（Donald Trump）總統與達菲局長的目標是搶在中國之前重返月球，因此他們正動員美國太空產業的力量，尋求多元登月方案。」
「可能由藍色起源接手任務」
阿爾忒彌斯三號時程近月來成為鷹派議員關注焦點，他們擔心美國太空人可能搶不在中國太空人之前登月。中國已宣稱將在2030年前完成載人登月。
達菲在接受CNBC訪問時暗示，若SpaceX持續落後，可能由藍色起源接手阿爾忒彌斯三號任務。藍色起源回應CNN置評請求時僅表示，公司「隨時準備支援」。
不過達菲也警告，NASA可能會進一步擴大競爭範圍，開放給尚未簽約的其他廠商參與。「如果SpaceX落後，而藍色起源能搶先完成，那就恭喜藍色起源。」他說：「但我們不會只等一家公司，我們要推動進度，贏得對中國的第二次太空競賽。」所謂「第二次」太空競賽，指的是繼冷戰時期美國與蘇聯的登月對決之後，當前美中之間的新一輪競爭。
目前尚不清楚RFI程序（資訊徵詢程序）是否會讓新公司獲得實質合約。一般而言，RFI屬於非正式的資訊蒐集階段，而正式招標則是「徵求提案書」（RFP）。
太空產業專家警告，無論是SpaceX星艦還是藍色起源藍月，都面臨時程風險。兩款飛行器設計極為複雜，且可能需「在軌加油」（in-orbit refueling），而在軌加油至今從未被實際執行過，這可能導致開發時程大幅延長。
目前也不清楚還有哪些美國公司有能力加入競爭。位於阿拉巴馬州的航空公司Dynetics曾與SpaceX、藍色起源共同競標登月艙合約，但未立即回覆媒體詢問。
