澳洲國防部20日指控，中共蘇愷-35型戰機在南海對澳洲P-8A巡邏機發射照明彈，是「不安全且不專業」行為。大陸國防部今（22）日反駁，指澳方顛倒黑白、非法侵入西沙領空，並已提出嚴正交涉。中華戰略學會資深研究員張競則分析，共軍未能有效阻止澳軍進入西沙領空，屬任務失敗，但批評澳洲以「主權爭議」為藉口闖入空域，是「鑽法理空隙」的流氓行徑，實為政治挑釁，意在向美國「表忠」。
澳洲國防部長馬勒斯（Richard Marles）表示，澳洲空軍P-8A海上反潛巡邏機19日在南海上空進行例行巡邏時，一架中共空軍蘇愷35戰機接近該機且發射照明彈，其中2枚非常接近P-8A，所幸澳軍飛行員沒有受傷，雖然沒有造成澳方損失，但很危險，也不安全，而這本身就意味著「結果可能會有所不同」。
澳洲國防部強調，澳洲期望「包括中國在內」的所有國家，都能以「安全和專業」的方式進行軍事行動。幾十年來，澳洲軍隊一直在南海地區進行海上監視活動，並遵守國際法，在國際水域和空域行使航行和飛越自由權。而所有的海事主張，都必須符合《聯合國海洋法公約》。
南部戰區空軍發言人李健健表示，19日澳洲1架P-8A軍機未經中方批准，非法侵入中國西沙領空，南部戰區組織海空兵力，依法依規追蹤監視、有力反制、警告驅離。澳方行為嚴重侵害中國主權，極易引發海空意外事件。正告澳方立即停止侵權挑釁。
對於澳洲國防部聲明，國防部新聞發言人蔣斌表示，中共南部戰區組織兵力對「侵闖中國西沙領空」的澳軍機堅決攔阻驅離，相關行動正當合法、專業克制。澳方對中方侵權挑釁，卻反誣中方維權行動「不安全」、「不專業」，「這樣的歪理謬論在哪兒都說不通」。
蔣斌指出，「我們敦促澳方立即停止侵權挑釁和煽宣炒作，嚴格約束一線海空兵力行動，避免破壞中澳兩國兩軍關係。中共軍隊將繼續採取必要措施，堅決捍衛國家主權安全，堅定維護地區和平穩定」。
張競：澳軍闖入西沙屬政治挑釁 共軍未及時攔防顯示任務瑕疵
張競日前也在臉書分析，共軍蘇愷-35型戰機未能有效阻止澳洲軍機進入西沙領空，屬於任務失敗。可能原因包括預警距離不足、應變不及或引導作業不當，顯示南部戰區空軍仍有檢討空間。張競也引用澳洲政府2020年在聯合國的南海島礁主權聲明，指出澳洲以「主權歸屬爭議」為由進入西沙空域，實際上是「亂鑽法理空隙」的流氓行徑，並批評澳洲政府「道德低劣」。
張競強調，判斷事件公道與否的關鍵在於雙方是否有通話辨識身份與意圖，這是衡量軍事應對是否專業的重要依據。他指出，若澳軍航跡確實入侵領空，只要將其擊落，殘骸確實落於領海或是陸地，則其入侵領空證據就會更加確鑿無疑。最後，他認為，澳軍闖入西沙空域是對中國的政治挑釁，實質上是為了向美國「表忠」，未來發展值得持續關注。
海上安全分析師：大多數國家都不同意中國在南海問題主張
澳中雙方已多次因在南海空域軍機對峙而發生摩擦，最近一次發生在今年2月。
澳洲國立大學專家、海上安全分析師帕克（Jennifer Parker）表示，如果照明彈的金屬碎片擊中飛機，可能會導致引擎故障，甚至墜毀。且中國對事發所在的西沙群島的主權要求並不合法，澳洲幾十年來一直在當地執行軍事任務，「他們聲稱我們入侵了他們的領空，這不符合國際法，我完全不同意中國的主張，事實上，大多數國家都不同意中國在南海問題上的主張」。
她認為，雖然澳中關係改善，但這類事件顯示北京仍保持咄咄逼人的態度。帕克表示，澳洲在南海維持軍事存在非常重要，因為這是澳洲的重要貿易路線，「我們的國家安全利益與中國的國家安全利益直接衝突。兩國之間的安全關係並不穩定，也不會穩定」。
