在加薩南部拉法（Rafah）的廢墟深處，戰爭並未因停火而真正停下。數十名哈瑪斯武裝分子被分散成獨立小組，受困於以色列控制區後方的地下隧道；調停者正努力尋求解方，以免破壞這場已持續一個月的停火。如何處置多達200名滯留於以色列佔領區內的哈瑪斯成員，不僅牽動以軍的戰術，也演變成一項毫無明確出路的敏感外交難題。
美國有線電視新聞網CNN報導，這些武裝小組的確切數量與位置不明。自停火生效、將加薩沿所謂「黃色分界線」劃分後，武裝小組便在隧道中固守：分界線以東由以色列控制，以西則由哈瑪斯重新掌權。
以色列總理納坦雅胡（Benjamin Netanyahu）已清楚表態，不可能讓這些武裝份子從隧道中走出並回到哈瑪斯掌控區。哈瑪斯也宣稱，其武裝小組成員絕不會自首或繳械。
根據兩名以色列消息人士說法，川普（Donald Trump）政府正在敦促以色列就此問題拿出進度，而川普的女婿、白宮特使庫許納（Jared Kushner）本周稍早在與納坦雅胡會面時提出此議題。其中一名消息人士表示：「美方希望推進到下一階段，盡速處理拉法這批被困武裝份子的問題。」
停火的第二階段包括在加薩建立國際安全部隊、解除哈瑪斯武裝，以及讓以色列部隊進一步撤出。每一項都需要與多國進行艱難談判，而地下武裝份子的處置更使外交局勢愈加複雜。
另一名消息人士指出，曾提出的方案包括將武裝份子遣送至第三國，土耳其被視為一種可能，但目前並未有實質方案成形。
過去一周，納坦雅胡辦公室多次否認外界所稱、以色列將允許這些武裝份子安全離開隧道、返回哈瑪斯控制區的報導。一名以色列高階官員11日表示：「總理沒有向美方承諾會放過拉法的受困者。」幾小時後又補充說：「與報導不同，目前沒有任何達成共識的解決方案。」
如果無法找到解方，這些武裝小組猶如未爆彈一般危險。在缺乏糧食與飲水的情況下，哈瑪斯成員只剩兩種選擇：投降或繼續作戰。歐洲對外關係委員會（European Council on Foreign Relations）加薩問題專家謝哈達（Muhammad Shehada）先前指出：「哈瑪斯甚至不知道到底有多少人還活著？」而這個僵局已威脅到10月10日生效的整體停火。
目前看來，這些脫離哈瑪斯指揮系統的獨立小組，很可能是以軍近期遭襲事件的導火線，而以色列的大規模報復也曾兩度使停火面臨中斷。如今外交進程卡在停火第一與第二階段之間，以色列與哈瑪斯都不願讓步。
哈瑪斯軍事部16日聲明表示，「不存在被包圍、或向敵人自首這種說法。」卡薩姆旅（Al Qassam Brigades）說：「我們要求調停者履行責任，必須找到能維持停火的解方。」但在解決方案遲未出現的情況下，以色列國防軍（IDF）已在地下行動時與哈瑪斯小組發生衝突。以軍指出，12日短短數小時內便兩度在進行「拆除地下設施」時發現武裝份子，雙方隨即交火。
以軍稱，這些行動符合由美方促成的停火協議，也就是允許摧毀加薩境內的軍事與隧道設施。但哈瑪斯認為，這明顯違反停火計劃的20點。
以色列國內右翼陣營已施壓要求納坦雅胡拒絕任何允許武裝分子前往哈瑪斯控制區的協議。以色列前國防部長李伯曼（Avigdor Liberman）11日在X平台寫道：「對於在停火後殺害以軍士兵的恐怖分子，只有兩個選擇：投降並入獄，或是死亡。」這些政治壓力使得納坦雅胡面臨更有限的現實選項，一旦被視為對哈瑪斯妥協，將遭到更強烈批評。根據美方計劃，哈瑪斯成員若繳械並承諾「和平共處」，可獲得赦免。
地下武裝分子的問題本身未必足以破壞整體停火，美國也投入大量政治資源推動計劃前進，但這仍是調停者必須跨越的一道艱難障礙。
