美國總統川普（Donald Trump）上周本想在史上最長的政府停擺以他期望的方式畫下句點後大肆慶功，旋即又面對一個熟悉的夢魘。眾院民主黨議員12日公布一批性犯罪富商艾普斯坦（Jeffrey Epstein）相關電郵，再度引爆外界對對兩人關係的質疑。選舉策士指出，這起醜聞難以被壓下，持續主導新聞焦點；白宮越是試圖淡化或轉移，外界的關注度反而被拖得更久。
路透報導，電郵公布後，儘管白宮迅速將這些行動斥為民主黨的抹黑攻勢，但引人注目的內容凸顯川普的潛在弱點，而這項爭議可能在明年期中選舉前持續籠罩川普及共和黨。
川普曾多次挺過足以毀掉許多政治人物的醜聞，但艾普斯坦事件始終如影隨形，讓川普難以掌握議題主導權，無法把焦點維持在政策上。。
共和黨內部裂痕浮現
川普的許多死忠支持者一直相信，政府刻意掩蓋與艾普斯坦相關的敏感性文件。艾普斯坦是名已定罪的性犯罪者，2019年在獄中自殺，他被認為與多位權勢人物有所往來。
一小部分共和黨議員已脫離黨內立場，加入民主黨要求全面公開文件，川普則稱他們「軟弱又愚蠢」。
曾在2016年擔任盧比奧（Marco Rubio）總統競選團隊負責人的共和黨策士蘇利文（Terry Sullivan）說：「這本來就不可能淡化，這事絕不會自動消失。」並補充：「這種事沒辦法處理得讓所有人相信。因為你無法證明一件事『沒發生』。就算川普不知道，也很難證明。」
民主黨策士、策略與公關顧問機構SKDK合夥人卡魯索尼（Pia Carusone）表示，如果相關爆料持續出現，艾普斯坦事件可能在2026期中選舉壓低共和黨投票率。
多年來，多年來，部分川普支持者不斷散播關於艾普斯坦客戶名單及死亡細節的陰謀論。儘管川普從未被指控與這名富裕金融家的性犯罪有關，但因政府以隱私為由拒絕公開所有調查文件，他仍在支持者間面臨反彈。
卡魯索尼說：「MAGA基本盤很容易抓住這類內部議題並把它們放大。我認為川普在這點上非常脆弱。」
路透/益普索（Reuters/Ipsos）的10月民調顯示，儘管九成共和黨人表示贊同川普整體施政，但只有四成贊同他處理艾普斯坦文件的方式。白宮則表示不會被干擾。
白宮發言人賈克森（Abigail Jackson）說：「民主黨與主流媒體正拼命利用這個騙局轉移焦點，不讓人們看到川普在政府停擺爭議中徹底擊敗民主黨。這些電郵完全證明不了任何事。」
川普面對罕見的黨內抵抗
43天的政府停擺期間，川普展現對共和黨近乎全面的控制力。即便本周的電郵指出艾普斯坦曾認為川普「知道那些女孩的事」，也顯示川普厭惡他的行為，並將他逐出佛州海湖莊園俱樂部，部分保守派意見領袖仍淡化這些內容。
川普一再否認知悉艾普斯坦涉及性侵與人口販運。但共和黨在艾普斯坦議題上出現分歧，使民主黨得以成功掀起波瀾。
就在政府重新開門當天，一份要求司法部公開所有艾普斯坦相關文件的動議，取得全體民主黨議員及四名共和黨議員的最後連署，得以在眾議院排入表決。
白宮高層試圖說服共和黨籍眾議員波伯特（Lauren Boebert）撤回簽名，甚至在白宮戰情室會見她，但無功而返。另一名川普盟友、共和黨眾議員梅斯（Nancy Mace）同樣不願撤簽。知情人士透露，川普與梅斯一度無法通上電話，梅斯於是改以訊息回覆，並在訊息中提及自己曾遭性侵的過往。
波伯特與梅斯的態度，凸顯即便在幾乎事事順從川普的共和黨會議黨團內，總統仍得小心處理黨內異議，以免艾普斯坦爭議在期中選舉前造成更大裂痕。
川普在連續數日拒絕回應記者提問後，14日晚間終於打破沉默，抱怨艾普斯坦議題讓外界忽略他想強調的政績。
策士：艾普斯坦醜聞難以壓下
川普在空軍一號上說：「當你談艾普斯坦的騙局時，就不會談我們做得多好。他們就是想浪費大家的時間，有些比較笨的共和黨人也跟著起舞。」
就在同一天稍早，川普宣布將要求司法部調查艾普斯坦與摩根大通（JPMorgan）及多名重量級民主黨人士的往來。美國這家銀行表示後悔曾與艾普斯坦有過往來（他在1998年至2013年間是客戶），並否認曾協助他犯下「極其可怕的罪行」。
兩黨資深策士表示，這幾天再度證明艾普斯坦爭議難以壓下，任何議題都會被它取代。他們說，白宮一再試圖遮掩或轉移焦點，事情反而燒得更久。資深共和黨策士康南特（Alex Conant）說：「很難說他們處理得好，否則我們不會到現在還在談論它。」
