根據美國《大眾機械》月刊報導，洛克希德·馬丁公司已在為美國國防部高級研究計劃局的「敏捷型地月空間行動演示火箭」項目，設計用於地對月操作的核熱推進引擎。核熱推進（NTP）引擎效率高，不僅可縮短飛行時間，且可攜帶更大的有效載荷。
但核裂變能做的遠不只簡單的推進，這就是為什麼美國軍方向洛克希德·馬丁、太空核能公司和BWX技術公司支付超3370萬美元，讓他們開始設計核動力航天器，作為聯合新興技術供應在軌核動力計劃（JETSON）的原因。
這項技術演示，將利用核裂變為斯特林引擎提供動力，產生6千瓦至20千瓦電力。洛克希德·馬丁稱，該技術提供的電力是傳統太陽能電池的4倍，且不需持續的陽光。該技術直接從美國國家航空航天局「使用斯特林技術的千瓦級反應堆」項目(KRUSTY)實驗中，獲取經驗。
該實驗是研究如何透過核能，為未來月球上的前哨基地及最終為火星上的前哨基地，提供電力。
裂變引擎在發射時是惰性的，須等到JETSON太空飛行器進入安全、無衰變的地球軌道時才會啓動。一旦裂變反應堆產生這種能量，電力將為霍爾效應推進器提供動力。
這種推進器已在洛克希德-馬丁的LM2100衛星上使用。雖然裂變將提供加速所需電力，它也將為機載系統和有效載荷提供電力——即為太空飛行器所有能源需求提供一站式服務。
這將是美國自1965年發射SNAP-10A實驗性核動力衛星（史上第一個太空離子推進器）以來，美國軍方首次向太空發射一個核反應堆。
