第六屆世界棒球經典賽（WBC）將於今年3月點燃戰火，力拚衛冕的日本隊預賽首戰就將遭遇中華隊。日本隊監督井端弘和近日接受日媒《Number Web》專訪時直言，首戰對上台灣將是整個賽事中「最關鍵的一場比賽」。
日本隊本屆經典賽分在C組，預賽將於3月6日率先迎戰台灣，同組對手尚包括南韓、澳洲與捷克。井端弘和指出，短期制國際賽一旦開局不順，往往會對後續賽程產生連鎖影響，「如果第一戰就卡住，整體節奏很容易被打亂。」
他也以東京奧運為例，回顧當時日本隊首戰對上多明尼加的艱辛過程，儘管最終以4比3驚險取勝，但整體比賽節奏並不理想，甚至影響到後續面對美國隊的表現，「雖然贏球，但一直處於被動狀態。」
井端進一步指出，國家隊與職棒母隊不同，缺乏長時間磨合的條件，球員與教練團往往必須在極短時間內建立默契與戰術方向，「我們必須一邊比賽，一邊摸索這支球隊該怎麼打、該成為什麼樣的團隊。」
談到同組的台灣與南韓隊，井端弘和表示，兩隊整體戰力相當完整，無論投手或打線都具高度威脅。他回憶自己球員時期，即使能擊敗南韓，也經常是先失分開局；就連上屆經典賽日本以13比4擊敗南韓，前3局仍失掉3分，「不只是台灣、南韓，任何對手都一樣，能否先得分非常重要。即便被對方先馳得點，也必須把傷害降到最低。」
對於力拚經典賽連霸，井端強調國際賽不可能完全避免失誤，真正的關鍵在於犯錯後的應變能力，「我們只專注於眼前這一勝，一場一場去贏。如果結果能像上屆一樣，讓不只是棒球迷，而是所有日本人民都感到開心，那將是最理想的結果。」
2026年世界棒球經典賽為第六屆賽事，共有20支國家隊參賽。預賽將分別在日本東京、波多黎各聖胡安、美國休士頓與邁阿密舉行；八強賽於休士頓與邁阿密進行，複賽及決賽則統一在邁阿密登場。
