《華盛頓郵報》披露，美國5日突襲拘捕委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolás Maduro）前，全球曾展開一連串密集、但最終失敗的外交斡旋，試圖為他安排流亡退路、避免美國動武。根據政府文件，上月平安夜當天，教宗的二號人物、教廷國務卿帕羅林樞機（Cardinal Pietro Parolin）緊急召見美國駐教廷大使，當面向美方轉達，俄羅斯已準備向馬杜洛提供庇護，並由普丁（Vladimir Putin）保證人身安全，同時呼籲華府「給時間、給退路」。不過，這項努力最終未果。
報導指出，帕羅林當時詢問美國駐教廷大使伯奇（Brian Burch），美國是否僅鎖定毒品販運者，或川普（Donald Trump）政府真正的目標其實是政權更迭。文件顯示，帕羅林承認馬杜洛必須下台，但同時敦促美國為他提供一條退路。
文件指出，這名具影響力的義大利樞機連日來試圖接觸國務卿盧比奧（Marco Rubio），迫切希望避免流血衝突與委內瑞拉動盪。在與川普盟友伯奇的談話中，帕羅林告訴他，俄羅斯已準備好向馬杜洛提供庇護，並懇請美國保持耐心，循序引導這名強人接受該提議。
其中一項條件是由普丁保證人身安全
一名熟悉俄方提案的人士說：「向馬杜洛提出的方案是，他離開後仍能享用自己的財富，其中一項條件是由普丁保證安全。」
然而，事情並未如此發展。一周後，美國特種部隊在一場造成約75人喪生的突襲行動中，逮捕馬杜洛及其妻子，並將兩人押往紐約，面臨販毒指控。
這場先前未曾曝光的梵蒂岡會議，只是眾多失敗嘗試之一。美國及其斡旋者、俄羅斯、卡達、土耳其、天主教會等多方，皆試圖在美國3日發動突襲、拘捕馬杜洛之前，化解不斷升高的外交危機，並為他找到安全去處。
教廷新聞辦公室對《華郵》發表聲明指出：「令人遺憾的是，部分機密談話內容遭揭露，且未能準確反映聖誕期間該次會談的實際內容。」伯奇的發言人則將詢問轉交國務院，國務院拒絕評論。克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）未回應置評請求。
《華郵》報導基於近20名人士的訪談，其中多數人以匿名方式談及敏感會談與情報。內容揭露試圖引導馬杜洛流亡、避免美國軍事介入的全球性努力細節，也披露了川普政府決定轉而與委內瑞拉現任副總統合作，而非長期支持的反對派領袖。
在行動前的數周與數月，馬杜洛這位拉丁美洲最後幾位「強人領袖」之一，似乎未意識到自身處境的危險程度。即便美國軍艦開始在委內瑞拉沿岸打擊被指為毒品走私的船隻，美國官員也不斷升高對其政府的言辭壓力，他仍拒絕多項可能的退場方案，這最終決定了他的命運。
但直到最後一刻，各方仍試圖為他爭取出路。根據熟悉提議的人士，行動前數日，這位獨裁者收到最後警告，但仍拒不讓步。「他不願接受協議。」另一名知情者說：「他只是坐視別人製造危機。」
與此同時，美國已著手規劃繼任方案，轉而押注馬杜洛的二把手羅德里格斯。這對川普而言是一次顯著轉向，因為在第一任期內，他曾制裁羅德里格斯及其權勢顯赫的兄長豪爾赫（Jorge Rodríguez），當時華盛頓認為他們是馬杜洛統治集團中可互換的成員。
CIA機密評估讓川普放棄長期支持的馬查多
隨著政府高層質疑反對派領袖馬查多（María Corina Machado）是否有能力爭取軍方與長期由已故查維斯（Hugo Chávez）追隨者掌控的權力基礎，更務實的看法逐漸成形。
一名白宮高層官員與另一名知情人士指出，川普的判斷部分受到一份近期的中央情報局（CIA）機密評估影響。該評估認為，馬杜洛陣營的忠誠者在後馬杜洛時期，將比馬查多團隊更能有效治理。這項內容最早由《華爾街日報》披露，並由CIA局長拉特克里夫（John Ratcliffe）向川普簡報。評估指出，馬查多難以突破親政權的安全部門。隨後，該官員補充說，川普在頂層情報和安全官員的建議下，定下羅德里格斯作為馬杜洛的繼任者。
多年來，羅德里格斯在公開場合以激進的查維斯派形象示人，但在私下互動，特別是與美國石油業代表會面時，卻呈現出截然不同的一面。一名多次與她交談的人士說：「她並不反美，甚至在大學時期住過聖塔莫尼卡（Santa Monica），她絕對不是那種意識形態教條主義者。」
沒有跡象顯示羅德里格斯知曉美國移除馬杜洛的計劃。白宮高層官員表示，川普政府也未告知她已成為接班首選，因為「在行動前傳遞任何訊息都極其危險」。
馬杜洛本人則一再誤判華府的訊號。知情人士說，他認為自己11月與川普通話「談得不錯」，但事實上他被告知時間不多了。白宮高層官員說：「總統告訴他，你可以選擇簡單的方式，或是艱難的方式。」
據熟悉內情者透露，川普甚至邀請這位委內瑞拉對手前往華府，提供安全通行，當面商談，但遭馬杜洛拒絕。他判斷民主黨將在期中選舉勝出、川普將受制於國會，自己仍能續掌權力。
教廷長期投入與受孤立的委內瑞拉政府的國際斡旋。曾任教廷駐卡拉卡斯使節的帕羅林，對委內瑞拉懷有深厚關注，且過去也曾在烏克蘭與俄羅斯議題上，擔任川普政府的中間人。
傳聞稱委國已成俄烏談判中一枚「棋子」
文件顯示，帕羅林在去年12月24日與伯奇會面時表示，俄羅斯準備接收馬杜洛，並轉述一項被稱為「傳聞」的說法：委內瑞拉已成為俄烏談判中的一枚「棋子」，「若莫斯科在烏克蘭問題上獲得滿意結果，便可能放手委內瑞拉」。
分析人士指出，隨著重心轉向鄰近戰爭，俄羅斯近年已削減對委內瑞拉的支持。協助購買武器的貸款實質上於2018年停止。馬杜洛去年5月訪俄，與普丁簽署戰略夥伴協議，但多數觀察者認為，雙方關係更偏向意識形態，而非實質。
文件亦顯示，帕羅林告訴伯奇，他相信馬杜洛在2024年7月選舉後曾願意下台，該選舉普遍被認為遭到竊取；但他隨後被硬派內政部長卡貝略（Diosdado Cabello）說服，認為這樣做會送命。帕羅林並指出，馬杜洛如今不願離開，可能是顧慮核心圈支持，特別是不願拋下羅德里格斯與卡貝約。然而，熟悉俄方提議的人士表示，莫斯科也願意為其他委內瑞拉高層提供庇護，顯示馬杜洛只是固守不退，誤判美國不會動手。該人士說：「我認為這是傲慢。」
另一項因素是，華府部分人評估，馬杜洛不願前往俄羅斯，因為限制過多，且無法動用他被認為存放於海外的委內瑞拉黃金交易資金。
文件指出，帕羅林建議美國為馬杜洛設定離境期限，並保障其家人安全。他對美國在委內瑞拉的最終目標「非常、非常、非常困惑」，呼籲耐心、謹慎與克制。但白宮已不再等待。
雪佛龍公司曾正面評價羅德里格斯
羅德里格斯出身左翼家庭，其父親死於委內瑞拉情報機構拘押期間。她在馬杜洛治下晉升高位，成為核心圈不可或缺的人物。
擔任石油部長期間，她負責對土耳其、卡達等國的敏感外交任務，成為外國投資者可信賴的夥伴，同時協助馬杜洛侵蝕民主、鞏固威權統治。她近年推動經濟改革、改善匯率，並與年輕團隊合作，爭取商界信任，但也因此遭第一夫人弗洛雷斯（Cilia Flores）及強硬派反對。
在美國制裁下，雪佛龍（Chevron）是唯一獲准在委內瑞拉運作的美國企業。據一名前美國外交官說，該公司官員每月與羅德里格斯會面，並向美國政府正面評價她。
委內瑞拉商界開始推動由羅德里格斯領導政治過渡。一名熟悉馬杜洛政府的人士說：「這項共識似乎已在華府被接受。」
羅德里格斯也在與卡達的談判中展現管理能力。卡達方面對馬杜洛「挫折感很深」，因為他常推翻談判成果。一名熟悉談判的拜登政府官員說，卡達評估認為，只要羅德里格斯承諾，事情就能完成。
去年初，川普特使葛瑞內爾（Richard Grenell）主導與委內瑞拉的談判，但到夏末，盧比奧接手委內瑞拉事務，傾向以施壓取代談判。橢圓形辦公室10月2日的會議上，川普肯定外交努力，但認為是時候動用軍事手段。
盧比奧在上周六（3日）與川普同台時說：「馬杜洛有多次機會可以避免這種結果。他得到了非常、非常慷慨的條件，但他卻選擇像個瘋子一樣行事，選擇胡作非為。」
「沒有查維斯派 就不可能治理委內瑞拉」
隨著押注羅德里格斯，美國官員逐漸對由馬查多領導的未來政府失去信心。文件顯示，商界與反對派內部警告，她未能成功打通軍方關係。雖然她的團隊向美方保證能穩住局勢，但其他接觸者質疑其說法，認為一旦馬杜洛突然離場，「由馬查多領導的政府將在巨大挑戰前舉步維艱」。
文件中，美國官員的一項分析如今看來頗具前瞻性：若馬杜洛突然退場、但其他查維斯派高層仍掌權，這些人很可能為了保住不義之財、避免司法追究，而選擇延續高壓統治。
馬杜洛下台後，羅德里格斯一方面對華府釋出合作訊號，一方面仍採取強硬立場，顯示委內瑞拉權力結構依舊分裂。分析人士指出，近期拘捕記者與平民、以及準軍事組織設立新檢查哨，更像是卡貝約掌控的安全體系在展示實力。川普政府則持續為押注羅德里格斯辯護，並強調已有具體成果，包括部分政治犯獲釋，以及與美國達成石油出口協議。
一名接近馬杜洛政府的人士說：「這是一堂現實的課，沒有查維斯派，就不可能治理委內瑞拉。」
