美國民主黨籍亞利桑那州參議員凱利（Mark Kelly）12日提起訴訟，指控國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）因他呼籲美軍官兵拒絕非法命令，而企圖削減退休俸並降低軍階。訴狀指出，相關懲處違反美國憲法第一修正案，並將對國會立法監督產生寒蟬效應。
路透報導，凱利在12日公開的訴狀中請求聯邦法院，阻止一項可能導致其海軍上校軍階被降、退休俸遭削減的行政審查。赫格塞斯本月宣布啟動相關審查，並針對凱利發表反對政府的言論予以譴責。
這起訴訟是去年11月相關衝突升高後的最新發展。當時，凱利與另外五名具國安背景的民主黨人發布一段影片，提醒現役官兵有義務拒絕非法命令。美國總統川普（Donald Trump）與赫格塞斯隨後批評相關言論是「煽動叛亂」。
凱利的訴訟亦將海軍部長費蘭（John Phelan）、國防部與美國海軍列為被告。凱利在軍中服役25年，曾任美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人，也是一名在「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm）中執行過任務的戰鬥機飛行員。
凱利在聲明中表示，提起訴訟是為了對抗赫格塞斯不當且毫無根據的行為。他說：「他對我發動的違憲討伐，向每一位退役軍人釋出具寒蟬效應的訊息：如果你站出來發聲，說了總統或國防部長不喜歡的話，就會遭到譴責、面臨降階威脅，甚至被起訴。在美利堅合眾國，事情不該是這樣運作，我絕不容忍。」
五角大廈以案件仍在進行為由，拒絕評論這起訴訟。
雖然凱利與其他國會議員在影片中並未具體說明哪些命令屬於非法，但民主黨人近來主張，川普正將軍方推入法律灰色地帶，包括對拉丁美洲疑似毒品走私船隻進行致命打擊、逮捕委內瑞拉領導人馬杜洛（Nicolás Maduro），以及在美國城市部署國民兵。
五角大廈去年11月宣布，以涉嫌「嚴重違紀」對凱利展開調查，最重可能導致他被召回現役並接受軍法審判。五角大廈上周最終未採取如此極端的行動，赫格塞斯則改宣布啟動程序，擬將凱利降階並削減其退休俸。
凱利的律師在訴狀中指出，赫格塞斯的作為「違反多項憲法保障，且欠缺法律依據」，要求相關程序「立即終止」。凱利主張，赫格塞斯與川普對他的攻擊顯然已有預設結果，剝奪了他反駁指控的正當機會。
律師寫道：「若任由其成立，部長的譴責以及其指示進行的軍階審定程序，將對凱利參議員造成即時且無法彌補的傷害。憲法不允許政府先行宣布判決，再讓凱利或任何人走過一個僅為完成既定結論的形式程序。」
凱利表示，當局針對他的行動，他是因為評論與其立法者職責核心相關的問題而遭到針對，包括赫格塞斯對軍方的管理、戰爭罪相關立法，以及軍事司法制度。訴訟並指出，若因其言論而加以懲處，將違反憲法《言論或辯論條款》（Speech or Debate Clause）所保障、旨在防止行政部門對國會施壓的制度設計。
凱利與其律師也強調，「從未有現任國會議員，僅因其言論而遭受軍事懲處」。
美國有線電視新聞網CNN報導，前空軍軍法官、現任西南法學院（Southwestern Law School）法律教授范蘭丁漢（Rachel VanLandingham）強調，聯邦法律並未授權，僅因退役軍官在退役後的行為而將其降級。軍官只有在經軍事法庭定罪（這意味著必須將其召回現役接受軍事司法審判），或因間諜罪等罪名在民事法院被定罪時，軍階才可能被降低。否則，退役軍官僅能因其在「現役期間」發生的違紀行為而被降級。凱利參與「拒絕非法命令」影片時，距其退役已多年。她形容赫格塞斯的行為是「權力濫用」。
