三名消息人士透露，烏克蘭F-16戰機曾超過三周陷入缺乏足夠飛彈攔截俄羅斯無人機與飛彈的窘境。這段先前未被曝光的補給斷層發生在去年11月底至12月中旬，正值盟友飛彈供應一度中斷之際，而當時莫斯科正準備發動大規模冬季空襲。事件凸顯烏克蘭防空體系的脆弱性，顯示烏克蘭高度依賴西方盟國提供的飛彈與防空系統。
路透報導，自四年多前全面戰爭爆發以來，基輔經常抱怨武器不足。近幾個月，烏克蘭在多次警告關鍵彈藥短缺的同時，也謹慎行事，避免激怒美國總統川普（Donald Trump）政府。
隨著烏克蘭戰爭短期內看不到結束跡象，加上與伊朗的戰事持續升溫，中東與其他地區對防禦性武器的競爭預料將更激烈，烏克蘭對西方武器的需求短期內不太可能減少。
三名直接了解情況的消息人士表示，當補給中斷時，烏克蘭整個F-16機隊僅剩少量美製AIM-9「響尾蛇」（Sidewinder）空對空飛彈。
儘管烏克蘭持續大聲呼籲增加軍援，但武器短缺如何影響其防禦能力的具體案例通常被列為機密。在這次情況中，其中一名消息人士指出，烏克蘭幾乎整整一個月沒有任何飛彈可掛載在戰機上。
第一名消息人士表示，烏克蘭的外國夥伴曾告訴基輔，他們沒有可提供的庫存，但未說明是哪些國家。
白宮回應路透詢問時，一名美國官員表示，華盛頓致力於結束戰爭，並透過北約向烏克蘭出售美國武器以提供支持。該官員說，川普政府在促成烏克蘭與俄羅斯達成和平協議方面已取得「重大進展」。美國國防部、烏克蘭空軍與烏克蘭總統府均未回應置評請求。
第二名消息人士表示，在飛彈短缺期間，F-16飛行員只能在白天執行任務，並嘗試用旋轉機砲擊落無人機。他補充說，在黑暗中執行這類任務太過危險，偏偏俄軍無人機攻擊通常發生在夜間。該消息人士還說，飛行員嘗試使用先前任務中發射失敗的飛彈，希望經維修後能正常運作，在某些情況下確實成功。
消息人士指出，烏克蘭F-16機隊高度依賴AIM-9L與AIM-9M型響尾蛇飛彈，這些是1970與1980年代生產的舊型產品。儘管已有數十年歷史，但對烏克蘭而言，這仍是攔截俄羅斯無人機與巡弋飛彈相對廉價的方式。
直到12月俄軍發動大規模空襲前夕，烏克蘭才從合作夥伴國收到新一批AIM-9空對空飛彈，及時填補了戰力缺口。出於保密考量，消息人士不願透露供貨的具體國家。
不過，第四名知情人士證實，北約成員國德國與加拿大近幾個月確實提供了響尾蛇飛彈，並坦言先前的補給確實出現「下滑」，但拒絕透露原因。德國國防部以安全理由拒絕評論具體武器交付。自2022年以來，德國一直是烏克蘭最大的軍事與財政支持者之一。
加拿大國防部則表示，正在從加拿大武裝部隊庫存中捐贈AIM-9M-8飛彈。「這項新的援助將補充過去已捐贈的數百枚加拿大AIM飛彈及相關組件，持續供烏克蘭用於防空。」
川普上任後，全面調整對烏克蘭的軍援模式，取代前總統拜登（Joe Biden）時代的直接軍援。在所謂「烏克蘭需求優先清單」（PURL）機制下，改由美國將武器售予北約盟友，再由盟友轉交烏克蘭。
一名北約官員指出，這項PURL機制發揮關鍵作用，自去年夏天以來，烏克蘭愛國者（Patriot）防空系統約75%的飛彈，以及其他防空系統約90%的彈藥，都是透過此管道取得。
儘管如此，烏克蘭在為其龐大的防空網絡爭取足夠飛彈方面仍面臨挑戰。
烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyr Zelenskiy）在1月曾緊急呼籲增加彈藥供應，特別是美製愛國者系統所需的飛彈。烏克蘭依賴這套系統擊落俄羅斯的伊斯坎德爾（Iskander）彈道飛彈。
F-16戰機是烏克蘭防空網的一部分，與直升機及其他作戰飛機共同構成空中防禦力量。這批F-16戰機2024年由基輔的歐洲夥伴提供。
第二名消息人士表示，F-16在防空任務中已攔截約2,000架無人機與飛彈。烏克蘭及其盟友並未公布在烏克蘭作戰的F-16數量。第二名消息人士說，數量「在數十架級別」，但拒絕進一步說明。
F-16可以攜帶AIM-9或更先進的AIM-120飛彈。這些飛彈由美國防務集團RTX公司（RTX Corp）旗下的雷神公司（Raytheon）生產。然而，每枚AIM-120飛彈的造價遠超過100萬美元，因此通常不會大量用於對付成本低廉的俄羅斯攻擊型無人機。
其中一名消息人士還表示，這些飛彈同時用於烏克蘭的挪威製NASAMS地對空防空系統，因此在供應緊張期間，該系統的運作也受限。
該消息人士還說，美製RIM-7飛彈也曾出現短缺。自2022年俄羅斯入侵以來，烏克蘭一直將這種飛彈用於改裝自蘇聯時代防空系統。
挪威國防部表示，政府在今年冬季稍早已交付相當數量的「國家先進地對空飛彈系統」（NASAMS）攔截飛彈，「以確保NASAMS系統能持續保護烏克蘭民眾免受致命空襲」。
