美國對伊朗開戰進入第三周，戰事正從以海空打擊為主，轉向評估有限地面介入。據一名美國官員與三名知情人士透露，美軍已著手規劃下一階段行動，川普（Donald Trump）政府並研議增派數千名官兵，以強化中東戰力。此舉將為是否擴大軍事行動保留更多操作空間，但一旦動用地面部隊，軍事風險與政治代價勢必同步升高，川普仍未作出最終決策。
路透報導，消息人士表示，其中一項選項是確保油輪能安全通過荷姆茲海峽（Strait of Hormuz），這項任務主要將由空軍與海軍負責執行。但包括兩名美國官員在內的四位消息人士表示，若要真正確保海峽安全，可能也意味著需將美軍部署至伊朗沿岸。
由於涉及敏感軍事規劃，路透允許消息來源匿名受訪。
此外，三位知情人士與三名美國官員表示，川普行政當局還討論了派遣地面部隊前往伊朗哈爾克島（Kharg Island）的選項，該島是伊朗約90%石油出口的樞紐。一名官員指出，此類行動風險極高，因為伊朗有能力以飛彈和無人機襲擊該島。
美國已於13日對該島的軍事目標發動攻擊，川普也威脅將打擊其關鍵石油基礎設施。不過軍事專家認為，考量該島對伊朗經濟的重要性，控制該島很可能比將其摧毀更具戰略價值。
即便只是有限任務，動用美軍地面部隊也可能帶來重大政治風險。美國國內對伊朗戰事支持度偏低，加上川普曾在競選期間承諾避免讓美國捲入新的中東戰爭，這些因素使相關決策高度敏感。
一名知情人士表示，川普政府也曾討論派遣美軍，以確保伊朗高濃縮鈾庫存安全的可能性。
一名不願具名的白宮官員表示：「目前尚未決定派遣地面部隊，但川普總統明智地保留了所有處置選項。」他指出：「總統正專注於達成『史詩怒火行動（Operation Epic Fury）』的既定目標，包括摧毀伊朗的彈道飛彈能力、殲滅其海軍、確保其代理勢力無法動搖區域穩定，並保證伊朗永遠無法擁有核武。」五角大廈拒絕置評。
目前，美軍持續打擊伊朗海軍、飛彈與無人機庫存，以及其國防工業。根據負責指揮中東約5萬名美軍的美國中央司令部（CENTCOM）17日發布的資料，自2月28日開戰以來，美軍已發動超過7800次攻擊，並已損壞或摧毀超過120艘伊朗船隻。
川普表示，美國目標不僅在於削弱伊朗軍力，也包括確保荷姆茲海峽航運安全，以及阻止伊朗發展核武。雖然地面部隊有助於擴大達成目標的選項，但也帶有重大風險。據美軍統計，即便在伊朗境內尚未發生直接衝突的情況下，戰爭至今已有13名美軍陣亡、約200人受傷，不過絕大多數傷勢較輕。
多年來，川普持續批評歷任政府捲入海外衝突，並承諾讓美國避免參與外國戰爭。但近期他已不再排除在伊朗部署「地面部隊」的可能性。
一名白宮高層官員表示，川普擁有各種奪取伊朗核材料的方案，但尚未決定採取哪一種。該官員表示：「我們確實有能力強行取走這些物資，但總統目前還沒定案。」
國家情報總監加巴德（Tulsi Gabbard）17日在提交國會的書面證詞中表示，伊朗核濃縮計劃已在6月空襲中被摧毀，地下設施入口也已「被掩埋並以水泥封閉」。
消息人士指出，目前討論的增兵規模已超出下周將抵達中東的一支兩棲待命打擊群（Amphibious Ready Group），該部隊搭載逾2000名海軍陸戰隊員。
不過，其中一名消息人士指出，美軍也因決定將「福特號」（USS Gerald R. Ford）航空母艦送往希臘維修而損失部分戰力，該艦此前曾發生火災。
川普對是否應由美國負責確保荷姆茲海峽安全的立場亦反覆搖擺。他起初表示美國海軍可為船隻護航，隨後又呼籲其他國家共同協助開放這條關鍵水道。在盟友興趣缺缺後，川普17日甚至暗示美國可選擇抽身。
他在Truth Social上發文考慮直接撤出：「我在想，如果我們『徹底解決』伊朗恐怖政權剩餘勢力，然後讓那些使用海峽的國家（我們其實不用）去負責所謂的『海峽』，會發生什麼事？」
