在菲律賓與中國於南海及周邊海域緊張情勢持續升高之際，2026年度美菲「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演正於菲律賓展開。今年除美國與菲律賓外，澳洲、日本、法國及紐西蘭等國也參與演訓，規模與戰略意涵均明顯升級。
根據美國海軍學會新聞網（USNI News）28日報導，美軍近日已在菲律賓最北端巴丹群島省（Batanes）的伊拜雅島（Itbayat）部署「海軍／陸戰隊遠征艦隊攔截系統」（NMESIS）及高機動性多管火箭系統（HIMARS，海馬士）進行實兵演練。
伊拜雅島距離台灣南端約160公里，地理位置接近巴士海峽戰略要道。報導指出，NMESIS與HIMARS射程約185至500公里，可涵蓋菲律賓北部呂宋島（Luzon）以及台灣南部部分區域，使美軍的精準打擊與反艦作戰能力進一步推進至第一島鏈關鍵節點。
分析指出，此次部署被視為美軍在菲律賓歷來最具戰略意義的前沿兵力展示之一，象徵美國正強化區域拒止與海上封鎖能力，以因應中國大陸在南海與台海周邊日益增加的軍事壓力。
本屆「肩並肩」軍演自4月20日持續至5月8日，共動員超過1萬7000名官兵，演習區域涵蓋南海、呂宋島北部及鄰近台灣方向的海空域，聚焦島嶼防衛、聯合火力投射與海上拒止作戰。
不過，菲律賓軍方試圖淡化外界對台海聯想。菲方演習指揮官羅倫索（Francisco Lorenzo Jr.）日前表示，演習範圍雖包括呂宋北部，但「不在台灣附近」，也不涉及連接台菲之間的巴士海峽敏感區域。美方指揮官沃特曼（Christian Wortman）則強調，美軍無意在菲律賓永久擴大駐軍，包括巴丹群島在內，相關部署均屬輪調性質。
儘管如此，中國大陸解放軍南部戰區仍高度關注。大陸官方28日發布聲明，批評菲律賓「拉攏域外國家組織所謂聯合巡航，攪局南海，破壞地區和平穩定」，並強調將「堅決捍衛國家領土主權和海洋權益」。
觀察人士指出，隨著美菲軍事合作持續深化，且演習範圍逐步向台灣南側與巴士海峽延伸，菲律賓北部正日益成為第一島鏈戰略布局的重要前哨，也使台海、南海與西太平洋安全局勢更加緊密連動。
