大陸長期掌握全球稀土主導地位，不過優勢不只來自礦產與精煉產能，更來自一整套成熟的人才培養系統。路透近日調查指出，陸方經過數十年布局，已建立40多個專業稀土實驗室，全國至少11所大學與職業院校開設相關課程，每年招收超過五百名學生攻讀稀土相關專業，這套從學校、實驗室到企業緊密串接的人才體系，讓西方即便投入巨資追趕，短期內仍難以補上差距。
報導指出，美國總統川普（Donald Trump）與其他西方領導人近年雖陸續承諾投入數十億美元，試圖打破中國在稀土精煉領域的壟斷地位，但中國早已在內蒙古包頭等稀土產業重鎮培養出深厚人才儲備，形成西方難以快速複製的結構性優勢。
除了內蒙古科技大學外，江西理工大學現也已增設稀土相關專業，計畫招收70名學生，課程內容涵蓋稀土加工、冶金與磁體製造等產業鏈關鍵環節，學生在畢業前還將與企業合作執行研究項目，直接銜接產業需求。專家形容，「中國稀土教育課程高度專業化，顯示其在稀土科學與工程領域的領先地位並非偶然」。
路透也對中國稀土研究與教育體系的規模進行調查，資料來源包括研究論文、課程內容，以及11名曾在中國長期工作的西方礦業高階主管與研究人員訪談，而調查結果顯示，中國稀土學界與企業界之間連結密切，能使研發成果快速轉入生產現場，協助中國企業以更快速度、更低成本生產稀土產品。
加拿大稀土企業新性能材料公司（Neo Performance Materials）前執行長卡拉揚諾普洛斯（Constantine Karayannopoulos）指出，中國大學培養出的畢業生進入企業後，通常能很快上手；反觀其他國家，新人往往還需要約3年培訓，才能真正投入相關工作。
報導提到，每年有數百名學生進入內蒙古科技大學等院校，系統學習稀土化學、材料科學等課程，相關訓練時數超過100小時，其中部分基礎課程會與稀土實驗室及企業合作安排，學生也能前往企業現場聽課，提前接觸產業實務。
畢業後，這些學生直接進入國有稀土企業從事加工與研發，也能前往距離全球最大稀土礦白雲鄂博礦約150公里的包頭稀土研究院繼續深造。換言之，從礦山、研究院、大學到企業，大陸已形成一條完整的稀土人才輸送鏈。
路透指出，相較之下，美國雖已開始強化稀土相關教學與研究，但目前仍沒有大學設立專門的稀土本科專業，而更大的問題是，美國採礦業長期難以吸引年輕人投入，不少學生將該產業視為「骯髒且過時」的行業。根據美國採礦、冶金與勘探學會數據，美國大學2023年僅授予略多於200個採礦及冶金工程本科文憑，人才供給明顯不足。
美國政府自2024年起，已向礦業院校、研究計畫及相關領域投入數十億美元，試圖重建礦業專業能力，國會也正在審議相關法案，準備資助美國與盟友在礦業教育方面展開國際合作。文章直言，從中國已成形的稀土學位、實驗室與企業協作體系來看，西方要真正追上，不只是砸錢擴產，而是必須重新建立一整套長期人才培養與產業承接機制。
