美國海軍持續強化下一代空戰武器布局，在公開長程空對空飛彈AIM-424「Malice」（惡意）之際，也同步推動「緊湊型空對空飛彈」（Compact Air-to-Air Missile，CAAM）計畫，鎖定中短程接戰與防禦需求。這項計畫的核心並非單純追求更遠射程，而是透過縮小飛彈體積，讓匿蹤戰機能在不增加雷達反射特徵的情況下，攜帶更多空對空武器。
根據美國軍聞網站「戰區」（The War Zone）報導，美國海軍官員指出，CAAM可望成為未來戰機防禦體系的「內圈」（inner boundary）武器，目前相關需求正由海軍作戰部長辦公室航空作戰部門進行評估。美國海軍近期在尾鈎協會（Tailhook Association）年會的簡報中，除了首度揭露AIM-424「Malice」，也將CAAM列入未來飛彈發展藍圖。
與強調超遠距離接戰能力的AIM-424相比，CAAM更著重「小型化」與「高攜彈量」。對F-35C等匿蹤戰機而言，若要維持低雷達截面特性，作戰時就必須盡可能將武器收納在機腹內置彈艙，而彈艙空間有限，也直接限制戰機能夠攜帶的飛彈數量。
因此，美國海軍希望透過CAAM縮小彈體，在相同彈艙空間中塞入更多飛彈，使單架戰機一次出擊時能夠應對更多空中目標。這項能力未來除了可應用於F-35C，也可能延伸至美軍正在規劃的F/A-XX第六代艦載戰機，以及新一代協同作戰無人機。
在推進系統方面，美國海軍航空作戰中心武器部今年也針對CAAM所需的火箭發動機技術展開招標，研發重點包括「高裝填率藥柱」（High Loading Grain，HLG）固體推進系統，目標是在有限的彈體尺寸中提高推進劑利用率，進而增加飛彈總衝量與飛行性能，相關技術被評估可望讓射程提升約1.5倍。
此外，CAAM的發展概念也與美軍規劃中的AIM-9X「響尾蛇」飛彈緊湊型版本AIM-9X CV相近。AIM-9X CV同樣強調將既有技術重新整合至更小型的彈體，在維持作戰性能的同時，進一步增加匿蹤戰機內置彈艙的攜彈數量。
美軍近年面對的空中威脅日益多元，除了傳統戰鬥機與空對空飛彈之外，還包括反艦飛彈、巡弋飛彈、極音速武器，以及大量單向攻擊無人機。在這樣的作戰環境下，未來戰機除了必須具備遠距離發現與摧毀目標的能力，也需要足夠的近距離攔截武器。
分析認為，若CAAM最終完成研發並投入服役，將可與AIM-424等長程空對空飛彈形成遠近搭配，讓F-35C及未來第六代戰機、協同作戰無人機在維持匿蹤性能的同時，攜帶更多飛彈，提高單次任務的目標接戰數量，進一步強化美國海軍未來的空戰與防空作戰能力。
