日本強化西南諸島方向的無人作戰能力之際，美國波音公司正積極搶進日本無人機市場。波音防務部門負責人史蒂夫・帕克（Steve Parker）接受《日本經濟新聞》採訪時證實，波音將正式向日本防衛省推介MQ-28A「幽靈蝙蝠」（Ghost Bat）無人戰機，盼藉此爭取日本新一代近岸防禦計畫SHIELD的訂單。
MQ-28A由波音澳洲子公司與澳洲皇家空軍共同研發，被定位為「忠誠僚機」（Loyal Wingman），核心概念是讓無人戰機與F-35等有人戰鬥機組成有人、無人協同作戰編隊。這類無人平台除了能擴大有人戰機的偵察與打擊範圍，也可透過網路共享感測器資料，提升整體戰場態勢感知能力。
日本2026財年防衛預算已為SHIELD計畫編列約1001億日元（約6.42億美元）。SHIELD全名為「同步、混合、一體化和增強型近岸防禦系統」（Synchronized, Hybrid, Integrated and Enhanced Littoral Defense），構想是把空中、水面及水下無人系統，與既有感測器、指揮網路及遠程打擊武器整合，形成分布式防禦體系，日本並計畫在2027財年內正式部署相關架構。
在這套作戰概念下，MQ-28A的長程與網路化能力尤其受到關注。該機全長約11.7公尺、翼展7.3公尺，最大起飛重量約8,000公斤，航程超過2,000海里（約3,700公里）。透過加密資料鏈，MQ-28A可與有人戰機交換資訊，並根據任務需求搭載不同模組化任務載荷，包括偵察感測器、電子戰及通信設備等。
波音目前也持續推進MQ-28A的升級工作。澳洲已接收8架早期生產型Block 1，並完成超過100小時的飛行測試與實彈投放試驗；波音目前正在生產9架Block 2過渡型機體，後續則規劃推出Block 3，預計進一步增加航程，並配備內置武器艙，以提升實際作戰能力。
MQ-28A的活動範圍也正逐步延伸至西太平洋。2026年6月，該機首次參加大型多國軍事演習「勇敢之盾26」（Valiant Shield 2026），從北馬里亞納群島羅塔島起飛，與美、澳兩國有人戰機進行協同演練。此前，MQ-28A也曾在美國加州進行飛行測試，並首次搭載紅外線搜索與追蹤（IRST）感測器。
日本與澳洲在MQ-28A及有人、無人協同作戰領域的合作也已逐步展開。2025年初，日本防衛省曾向波音提供約1.55億日元（約99.7萬美元）合約，用於模擬有人、無人協同作戰能力；2026年4月，日本與澳洲進一步就MQ-28A相關項目展開合作，日本航空自衛隊人員可赴澳洲參與飛行試驗。
除了MQ-28A，日本也持續透過國際合作尋找無人作戰平台。日本在2024年正式加入美國「協同作戰飛機」（Collaborative Combat Aircraft，CCA）計畫，顯示東京正積極探索有人戰機與無人僚機協同作戰模式。
不過，波音並非唯一瞄準日本無人機市場的海外軍工企業。《日本經濟新聞》報導指出，歐洲空中巴士（Airbus）也在考慮進軍日本無人機市場。隨著SHIELD計畫逐步成形，美國、歐洲、日本及澳洲相關防務企業之間的競爭可能進一步升溫。
對日本而言，SHIELD的意義不只是增加幾款無人載具，而是嘗試建立一套「網路化、分布式」的多域防禦體系。若MQ-28A最終獲選，這款由澳洲研發、波音製造的「幽靈蝙蝠」，將有機會從澳洲試驗場進一步走向日本西南諸島，成為日本有人戰機的重要無人僚機之一，也可能改變西太平洋空中作戰的力量配置。
