在多數筆記電腦和數據中心的晶片中,都有一個名為ABF的小組件。它是一層薄薄的絕緣膜,包裹在導電電線周圍。全球用於製造這種絕緣體的90%以上材料,猜猜來自哪裡?答案是日本「味之素」公司。
美國《麻省理工科技評論》發表題為「為何中國晶片產業實現自給自足很難」的文章指出,味之素公司在20世紀90年代發現,味精生產過程會產生一種化學副產品,可用於製造絕緣膜,而絕緣膜對高性能晶片而言至關重要。此後30年該公司一直控制著ABF的供應,該產品甚至以它命名——味之素堆積膜。
文章指出,位於美國加州的Thintronics公司正開發一種新絕緣材料,希望能挑戰味之素的壟斷地位,打破味之素壟斷的努力不僅在美國,在中國大陸,至少有3家公司也在開發類似絕緣體產品。但所有這些材料仍在透過晶片製造商進行工業測試,相關材料在大規模生產環境中的性能消息少之又少。
數十年來,半導體供應鏈掌握在少數幾家公司手中的情況被視為一種優勢,而不是問題,因此各國政府並不擔心一家日本公司幾乎控制整個ABF的供應。但過去幾年,美中政府都改變了這種看法。
文章說,中國正被以美國為首的封鎖所逼,無法獲得最先進晶片技術。雖然像ABF這樣的材料目前沒有受到任何限制,但一家外國公司幾乎控制一種不可或缺材料的供應,足以讓中國政府感到擔憂,更何況日本是親美的國家。
儘管日本晶片行業對美國可能加強對華出口限制有所反對,但這還不足以讓日本站到中國一邊。所有這些因素使中國政府更迫切地意識到需要實現自給自足。文章建議中國大陸,要擺脫這種處境,或可從「味之素」提取些靈感。