為減少關鍵戰略物資對中國依賴，歐美正嘗試重構稀土磁鐵供應鏈，但繞開中國這個稀土資源儲量大國兼生產、出口、消費大國，捨近求遠拼湊新供應鏈，將難避免地帶來更大成本。《華爾街日報》說，西方公司在這條艱難道路上，至今遭遇「不同尋常的障礙」。
今年7月3日大陸商務部宣布，限制出口鎵、鍺稀有金屬出口，明眼人皆知這是反擊西方限制對中半導體輸出令，接著是否禁稀土也讓西方傷透腦筋。隨著11月舊金山的「拜習會」，中美關係暫得舒緩，但北京的禁令已讓西方在重構產業鏈上碰壁。
《華爾街日報》15日報導說，幾十年來，中國一直主導稀土磁鐵製造過程的每個環節，是唯一有能力從頭到尾、大規模生產稀土磁鐵的國家。全球稀土產量三分之二都來自中國。同時，中國稀土礦石加工能力也占全球85%，磁鐵製造產能在全球占比超過90%。
稀土本身珍貴，更難得的是同時掌握稀土磁鐵生產技術，後者對智慧手機、電動汽車，及噴氣式戰機、風力渦輪機的製造都至關重要。問題在於美國和澳大利亞能開採稀土，但無法進行大規模加工；馬來西亞可加工礦石，但不生產磁鐵；日本能生產磁鐵，但沒有稀土礦。
報導指出，英國諮詢公司「藍色計畫」（Project Blue）研究主管大衛·梅里曼承認，在這方面「中國已經遙遙領先」。加拿大稀土企業新性能材料公司（NPM，Neo Performance Materials）首席執行官蘇拉曼坦言，「去中國化」，供應鏈的願景「有一個巨大缺口要填補」。
在梅里曼看來，在友好國家擴建分散的供應鏈，或許是最可能的發展方式。《華爾街日報》稱，這意味西方企業要「連點成線」將分散在全球各地、相距遙遠的網路拼接起來，但這過程相當艱難。
據報導，NPM已在中國生產磁鐵，但仍著手建立一條替代供應鏈，以滿足對不含中國元素的稀土與日俱增的需求，首次建立在西方世界生產稀土磁鐵能力。除澳大利亞、越南等國外，該公司還瞄準來自美國南部喬治亞州的礦砂，該州盛產的礦砂主要用於生產鈦，但也富含頂級稀土。
但問題隨之而來，這些礦砂潛藏著放射性鈾和釷。要想得到稀土，就得過濾掉這些物質。分離出來後，這些放射性礦物還不能被直接丟回土壤，否則可能造成汙染。為此，NPM在2020年與美國能源燃料公司（EF，Energy Fuels）達成合作，EF斥資購入專門設備在猶他州改造一家工廠，用來處理大量礦砂。
買下過濾放射性物質的稀土後，NPM還需進一步加工這些材料，對其中混雜不同類型的稀土進行分離。報導稱，在中國之外，只有少數幾家公司能做到這一點，而在美國，沒有一家公司能進行大規模稀土分離。NPM已為此進行一系列改造、收購，預計到2025年才能在愛沙尼亞靠近俄羅斯邊境小鎮正式投產。
還有更多難題出現在讓人意想不到之處，如不得不花10年時間從稀土礦場遷出受保護的稀有無腿蜥蜴。稀土採礦公司澳大利亞戰略物資（ASM，Australian Strategic Materials），此前與美國磁鐵製造商達成協議，對其供應「不含中國成分」的稀土。但其在澳大利亞東部採礦點，也是一群粉尾無腿蜥蜴棲身之所，環境法規要求該公司在開採稀土前，須先轉移這些保護動物。
據報導，幾年前，ASM的科學家就開始做計畫，逐步驅離穴居的蜥蜴，但ASM預計，該公司到2027年才能開始開採礦石，梅里曼指出，由於技術有限、要價較高等原因，西方公司往往很難說服資金支持者相信他們企業能生存下去。
同時，ASM試圖從越南、美國為其韓國加工廠，尋找其他稀土來源的計畫，也面臨動盪和變數。ASM今年5月與越南北部一家小公司簽訂購買稀土材料的協定，但該越南公司創始人10月因涉與非法購買稀土有關的金融欺詐，而在當地被捕。《華爾街日報》說，這顯示出在不同司法管轄區間拼接連成的供應鏈，會有多棘手。
