作為「中國檳榔之鄉」的海南省萬寧市，正遭遇前所未有的挑戰。一種還沒有解藥的黃化病在這片土地肆虐，讓曾經鬱鬱蔥蔥的檳榔林變得滿目瘡痍，病樹成林。
據「第一財經」報導，萬寧全市總人口約64萬，有一半的人從事檳榔產業。海南人對檳榔有著深厚的情感，早在南宋時期，就有「瓊人以檳榔為命」的記載。在萬寧，檳榔不僅是日常生活中不可或缺的一部分，更是婚喪嫁娶的必備品。萬寧的村落裡，田間、房前屋後的空地，皆種有檳榔。
日復一日，檳榔樹病情越來越重。許多農戶早已失去信心，任由他們親手種下的一株株檳榔在地裡自生自滅。
給檳榔樹帶來巨大打擊的是一種被稱為黃化病的植物病害。在萬寧，許多檳榔樹都遭到黃化病的侵襲。「第一財經」指出，萬寧市和樂鎮、長豐鎮和萬城鎮時看到，大量檳榔樹低垂著泛黃的樹葉，有的只剩下光禿禿的樹幹。
檳榔黃化病是一種由植原體引起的緩慢降低檳榔產量的病害，廣泛分布於太平洋群島、東南亞、拉丁美洲、非洲。得了這種病的檳榔，先是根部腐爛，葉子發黃、收縮變短，隨後不開花，或開花不結果，即便結了果也會提前脫落。
在海南，黃化病最早於上世紀80年代在屯昌縣被發現，隨後逐漸蔓延至萬寧、瓊海、瓊中、定安、陵水、三亞等市縣，目前在萬寧、陵水最為嚴重。
阿溫是萬寧萬城鎮東方村人，他家種植的檳榔樹有一畝多，共有100多株。2022年，他家的檳榔鮮果收入還有1萬多元（人民幣，下同），但2023年只有兩三千元，「今年估計幾百塊都不到」。
大陸9成以上的檳榔產自海南，而「海南檳榔半萬寧」。檳榔產業是萬寧的支柱產業，種植面積達到53.4萬畝。目前萬寧檳榔黃化病發病面積至少在42萬畝以上。
多年來，種檳榔、收檳榔是萬寧當地農民的傳統。但現在，黃化病正在瓦解這種傳統。阿溫一家就是一個典型的例子。他父母曾經依靠種植檳榔蓋起了三層小樓，但現在，失去檳榔收入後，他母親只能做一名保潔工人，月薪2000多。阿溫不想也不能再「子承父業」，如今只能走出村子「做些零碎的工程」，但也「賺不到什麼錢」。
唐會鋒是大山村的村支書，面對檳榔樹無法救活的困境，他試圖尋找替代方案。其中，種植百香果就是他想出的辦法之一。面對黃化病災害，萬寧多地都在引導農民轉型種植百香果、荔枝等農作物，但要形成與原來檳榔相當的規模效應，還需假以時日。
「第一財經」指出，一名種植戶表示，現在種植的妃子笑品種並不賺錢，因為和其他品種相比，口感和色澤都相對較差。「去年只賺了兩三千，但今年更差，收成剛好夠支付地租」。
當前，萬寧也在推動發展林下經濟。畢竟，嚼食檳榔塊對口腔黏膜上皮有增生、癌化的作用，對於黏膜上皮下的結締組織也有影響，其最主要的變化是口腔黏膜下纖維化。檳榔對人體會造成傷害，如果趁機轉型，應該也算一件好事。
