美國《時代》雜誌（Time Magazine）日前專訪副總統蕭美琴，並以《台灣的「澤西女孩」副總統蕭美琴如何提升家鄉在世界上的地位》（How Hsiao Bi-Khim—Taiwan's "Jersey Girl" VP—Is Boosting Her Homeland's Place in the World）為題，發表在周四（13日）出版的最新一期內容。文中大讚蕭美琴身段柔軟，與中國的「戰狼外交」截然不同，也讚她是擔任美台二國間橋梁的最佳人選。
本篇專訪由《時代》雜誌新加坡駐地記者坎貝爾（Charlie Campbell）上月29日在總統府內進行，與採訪賴清德總統安排在同一天。坎貝爾先著墨了蕭美琴的混血身分，稱她「才3歲大就開始接受國際外交訓練」，蕭美琴說：「我一會說話，就在我的台灣阿嬤和美國奶奶之間充當翻譯。我從小就知道，在某種程度上，我會扮演台灣人和美國人之間的橋梁」。
52歲的蕭美琴從2020年到去年（2023年）11月擔任台灣實質上的駐美大使，儘管在這3年期間，新冠肺炎大流行期間的封鎖措施，使得許多外交事務變得不便，但蕭美琴仍取得不少成就，她出席了拜登（Joe Biden）總統的就職典禮，成為1979年以來第一位參加美國總統就職典禮的台灣官員。
然後是去年簽訂的《台美21世紀貿易倡議》，其中涵蓋了與海關和邊境程序等原則，她希望第二批和第三批協議可以包括關稅減免，以促進雙邊商品和服務貿易。這方面的成功促使台灣新總統賴清德在一月份的選舉中選擇蕭美琴成為他的競選搭檔，也帶來對中國持懷疑態度的民進黨史無前例地連續第三屆連任。5月20日，蕭美琴在總統府4樓開始了她的新職務，她坦承自己帶著這樣的身份離開美國，心情十分複雜，也「還在適應」回到台灣的生活，「肯定還有許多未完成的項目」，她提到了最後能達成雙重徵稅協議的目標，「我希望繼續為兩國關係做出貢獻，只是還有其他的任務也需要我」。
雖然蕭美琴的母親擁有蘇格蘭、英格蘭和荷蘭血統，但她對自己的台灣身份感到非常自豪，她選擇讓自己名字的外文寫法使用台語拼音而非國語，也不用她的英文中間名露易絲（Louise）。此外，她柔和的東岸語調和令人放鬆的幽默，與中國在強權統治下表現出的強硬「戰狼」外交形成鮮明對比。蕭美琴一直努力強化這樣的對比，她以帶著養的4隻貓來到華府任職形容自己是一隻「戰貓」（cat warrior），透過個人獨特得魅力在極度壁壘分明的美國政壇不同陣營間都結交不少盟友。
If Beijing CCP thinks they can restrict Taiwan’s international space and stifle the voices of the Taiwanese people by sanctioning us, they are wrong. Where there is oppression, there will be resistance. pic.twitter.com/3C6UM8c7nK
— Bi-khim Hsiao 蕭美琴 (@bikhim) August 16, 2022
在北京當局的施壓下，台灣過去幾年的邦交國數量持續減少，加上美國與台灣間並沒有正式的外交關係，這使得台美關係的重要性再獲凸顯，而蕭美琴正是確保雙邊關係維持緊密的最佳人選。
隨著年底美國大選的逼近，台灣的地位有可能成為各種機會主義政客的武器。新加坡國立大學台灣政治專家莊嘉穎（Chong Ja-Ian）指出：「如果川普當選總統，或者拜登當選總統，國會由共和黨控制，那麼將蕭美琴帶進總統府是有道理的，因為她在華盛頓兩黨都有著非常好的關係」。蕭美琴也坦承：「因此，我們同時與美國政壇的兩黨合作，以確保對台灣的支持是強而有力、堅定、一致、可預測的」。
蕭美琴的新職位也凸顯了台灣和中華人民共和國治理之間的明顯差異。去年（2023年），習近平宣布了自1997年以來首個全部由男性組成的中央政治局，完全沒有女性領導人。曾擔任台灣東部花蓮縣民代的蕭美琴說：「最終，我們希望台灣的民主能夠強大，我們希望看到我們的民主友邦強大且運作良好」，「我們一直擔心中國的挑釁」，但台灣「將是負責任的一方來維持和平穩定的現狀」。
台灣海峽的穩定正在成為亞太地區更大的擔憂，與美國結盟的民主國家正在加強軍事和經濟關係。儘管蕭美琴在台灣和美國度過了她的成長歲月，但她實際上出生在日本神戶，這增加了她對「跨境交友」的興趣。蕭美琴特別提及上個月日本首相岸田文雄參觀了台灣半導體巨頭台積電在日本營運的新晶片工廠，該工廠由索尼、電綜（DENSO）和豐田（Toyota）等本土巨頭投資。蕭美琴感慨：「台灣人民對於遭到孤立及被剝奪擔任世界好公民的機會感到憤慨。我們雖肩負許多壓力，但會帶著自信努力前行」。
前蘇聯分裂後成立的衛星國對台灣的支持近年特別明顯。台灣和立陶宛於2021年同意互設代表處後，北京方面的回應是降級與維爾紐斯（Vilnius）當局的外交關係、暫停直達貨運鐵路服務並實施貿易禁運。但這類霸凌行為只會激起志同道合的民主國家對台灣的支持，尤其是俄羅斯入侵烏克蘭後，蕭美琴認為：「這替許多人敲響了警鐘，讓我們不能把和平視為理所當然」，「東歐國家特別同情台灣，因為他們與一個更大、更具侵略性的鄰國生活在一起的經歷。他們為維護和發展民主、捍衛自由而進行的不懈鬥爭，醞釀出了對台灣人民在當今世界所處地位的自然同情」。
對於蕭美琴個人來說，現在回到了台北，使得成為民選領導人的她減少了許多參與國際活動的機會。根據既有的協議，當選的台灣官員只能在前往日益減少的外交盟國的途中過境美國。因此，今年三月蕭美琴以個人身份返回華盛頓收拾行李、並處理其他未盡事宜時，受到北京猛烈抨擊，反對她「以任何名義或以任何藉口」訪問美國。但是她的母親仍然住在美國，即使是家庭團聚現在也因為地緣政治變成了足球，她也需要一些時間來適應這個現實。
「我在華盛頓時可以與許多同業進行全方位的交流、互動和回饋，並了解世界上正在發生的事情。在新冠肺炎大流行期間，我們都經歷過一段時間的個人隔離，並且能夠體會到人際交往的必要性。現在情況已經非常不同，這也是我們始終歡迎遊客來到台灣的原因之一」。
