美國F-22隱形戰鬥機頂了20多年的「全球最貴戰鬥機」頭銜，最近要被取代。美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）承認，美國空軍研製中的「下一代空中優勢」戰鬥機（NGAD）單架可能接近3億美元，相當於F-22的兩倍還要多。如此昂貴的戰鬥機，就連財大氣粗的美國空軍也承受不起。美國《空軍時報》（Air Force Times）報導，五角大廈正考慮將「這個決定未來空中優勢」的項目中止。
新武器裝備系統先進，但研製進度遲緩、費用大幅超出，報導指出，NGAD項目計畫取代現役的F-22「猛禽」隱形戰鬥機。研發計畫處於高度機密狀態，屬於配備自適應發動機的第六代載人戰鬥機，可以根據飛行條件的變化切換到最高效的配置。
計畫還需要自主無人僚機和其他新系統，如尖端傳感器、武器和可提高戰鬥機與衛星和其他空中平台數據交換的技術。美國空軍高層強調，這樣的網絡化能力對於贏得未來戰爭是必不可少的。
時任美國空軍副參謀長理查德·摩爾（Charles L. Moore Jr）在2023年4月曾明確表示：「我們非常清楚，為了在21世紀30年代擁有一支能夠獲勝的空中力量，我們必須擁有第六代戰鬥機，那就是NGAD。」
由於美國空軍正在同時推進成本嚴重超支的「義勇兵」洲際彈道飛彈和B-21「突襲者」隱形轟炸機，是美國「三位一體」核力量的主要支柱，重要性遠超NGAD項目。
對於資金短缺的美國空軍而言，NGAD項目可能會受到影響。6月13日，美國空軍參謀長阿爾文（David Allvin）就暗示，在美國政府的2026財年預算中，軍方領導人可能會建議重新配置、延遲，甚至取消NGAD項目。
肯德爾在接受《防務新聞》（Defense News）採訪時透露，預計NGAD的單價相當於F-35隱形戰鬥機的3倍。目前F-35的成本約為8000萬至1億美元，NGAD的單價可能接近3億美元，成為新一代史上最貴戰鬥機。之前被稱為「史上最貴戰鬥機」的是F-22，採購單價為1.35億美元。
肯德爾承認，「NGAD是一個非常昂貴的平台，它的成本大約是F-35的3倍，我們只能負擔得起小規模的機隊。」根據美國空軍規畫，未來制空主力將包括200架NGAD、300架改良型F-35戰鬥機和1000架自主無人僚機。
肯德爾表示：「理想情況下，我希望將其降到低於F-35的成本，或者至少與F-35的成本差不多。」
報導指出，美國之前有意參加NGAD項目研製的就三家防務巨頭——洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司、波音公司（The Boeing Company）和諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）公司。去年諾斯羅普·格魯曼公司宣布退出競標，專心投入B-21隱形轟炸機的研發。外界普遍猜測考慮波音公司在隱形戰鬥機研製方面的經驗匱乏，還是洛克希德·馬丁公司負責NGAD項目。
如今美國空軍的裝備大單早已經被軍工巨頭瓜，F-22和F-35隱形戰鬥機歸洛克希德·馬丁公司，隱形轟炸機歸諾斯羅普·格魯曼公司，KC-46加油機、E-7預警機、T-7教練機等輔助型號歸波音公司。
美國空軍也曾向波音公司提供生產F-15EX戰鬥機的合同，以盡力維繫其戰鬥機研製能量。
