中國大陸在巴黎奧運會摘下40枚金牌，創下參加境外奧運會以來最佳戰績，並且在金牌數上首次與美國持平。美國學者艾利森（Graham Allison）在最新一期美國媒體《國家利益》（The National Interest）撰文指出，中國大陸在本屆奧運會上的表現，反映出中國作為美國21世紀中最重要的地緣政治競爭對手，幾乎是全方位的崛起。
如果不是美國女子籃球賽以一分之差險勝法國奪冠，在金牌數上追平中國，並憑銀牌比中國多出17枚的優勢，在總獎牌數上遠超大陸，不過也讓美國感受到壓力。
中國自1984年洛杉磯奧運會奪下第一枚金牌後，40年來不斷縮小與美國的金牌數差距。在洛杉磯奧運會中，中美的金牌數差距為68枚。2008年北京奧運會，中國憑主場之利在金牌數上超越美國。
這次奧運中國大陸游泳選手受到最嚴格的篩檢，仍然無法止住西方媒體與選手惡意的質疑與攻訐。中共高層稱，中國運動員在本屆奧運會上堅持拿「道德的金牌、風格的金牌、乾淨的金牌」，意在反擊美國輿論與政治人物指責中國泳手涉嫌使用興奮劑。中國國家體育總局副局長劉國永也說，中國在巴黎奧運會實現興奮劑問題「零出現」目標。
中美體育擅長的項目不同，但在游泳賽直面對決，且備受關注。中國飛魚潘展樂贏得百米自由泳金牌，以及男子4×100米混合泳接力隊打破美國長期壟斷奪金。中國以實力證明用藥的不實指控。
在本屆奧運會開幕前，《紐約時報》稱，23名中國游泳運動員在上屆東京奧運會前藥檢呈陽性，但仍獲准參賽。大陸則稱檢測陽性是因食品汙染造成，世界反興奮劑機構已經採納這一結論。反觀美國田徑選手奈頓今年3月26日被查出呈類固醇陽性，但仍獲准參加本屆奧運會賽事，美國顯然持雙重標準。
中國選手遭受不公平對待也得到國際奧會的證實，國際奧會官員加索爾（Pau Gasol Sáez）就曾在記者會公開表示，「中國游泳運動員往往比其他國家的運動員多接受了2-3次的檢測，而且是在不同時間，這對他們造成了干擾。為了向其他運動員表明，關於中國運動員涉及興奮劑的說法是不正確的，我們已經很難再做更多」。
中美金牌數打平，以及在興奮劑問題上互槓，許多人從中美大國競爭的角度分析這次中美在奧運賽的較勁。
艾利森表示，中國不僅在奧運賽場上從無名小卒成長為美國主要競爭對手，也在經濟、科技、軍事等幾乎所有其他領域迅速崛起，堪稱美國「全方位旗鼓相當的競爭對手」。他說：「一個本世紀初我們在後視鏡都看不見的國家，如今與我們並駕齊驅，某些時候甚至跑到了前面」。
艾利森認為，中國迅速崛起正在挑戰美國在全球等級秩序中的既有地位，這是典型的修昔底德式競爭，而大多數修昔底德式競爭都以戰爭告終。但他也說，中美經濟緊密結合，兩國無法輕易撼動彼此，兩國找到競爭又合作的關係並非不可能。
美國和中國政治家能否找到既競爭又合作的關係？艾利森認為，拜登政府的「競爭性共存」策略就是朝這方向前進。拜登和習近平在去年 11 月峰會上同意採用的策略概念或框架結合了三個 C：競爭（competition）、溝通（ communication）和合作（cooperation）。在盡力擊敗對手的同時，他們也保持開放的管道，就最微妙和危險的問題進行定期、坦誠、私人的溝通。
艾利森認為，未來的幾十年中，美國可能都要維持既競爭又合作這種看似矛盾的思維，來面對中國的崛起。
