奧運快結束前，美國《國家利益》網站登出一篇名為〈中國與美國：地緣政治奧運會〉的文章，作者是大名鼎鼎「修昔底德陷阱」理論的提出者、哈佛大學甘迺迪政府學院創辦人艾利森（Graham Allison）。他在文中指出，中國大陸從原本的無名小卒至今成為美國在奧運會上的主要競爭對手，這反映了中國在幾乎全方位的崛起，成為二十一世紀決定性的地緣政治對手。
艾利森寫作這篇文章時，中國大陸在的金牌數還領先美國，後來雖然追平，但是也讓美國倍感威脅。他提到，中國大陸從1984年獲得第一面奧運金牌開始，到現在的獎牌數值逼美國，而且遠超其他國家，頗有平分天下的味道。
艾利森還從經濟、軍事、技術與外交上分析中國的崛起，但是他認為大國競爭有時就像奧運比賽一樣，金牌只有一個。中國的迅速崛起正在挑戰美國在全球排名頂端的既定地位，這是一場典型的修昔底德競賽。大多數修昔底德式的競爭都以戰爭結束。
艾利森的文章只看到獎牌數，如果我們從大陸在幾個項目的金牌與運動員表現去分析，或許更能看到中國全面崛起的深度。
首先，中國選手在體能競賽項目雖然與黑人和白人仍有一些差距，但是隨著中國經濟發展，新一代的營養攝取充足，體質大幅提升，在許多項目已經拉近距離，特別是結合體能與技巧的項目，如游泳，中國在游泳項目的表現特別亮眼，何況游泳的培訓需要大量的建設與資金投入，並非一般國家所能及，所以過往游泳項目奪牌者多來自美澳歐國家且多為白人。
第二，民間實力的投入與崛起。過往許多人批評大陸的體育是舉國體制，才能有如此表現，但是這次網球女單金牌鄭欽文不是舉國體制的產物，她的家庭為了栽培鄭欽文耗費千萬人民幣，更難能可貴的是她仍以國家榮譽為重。連外國對手都敬佩不已，因為奧運在對職業網球選手來說並不重要，因為沒有獎金且對排名影響不大。她在爭取決賽資格曾連續兩天鏖戰超過三小時，所以她的對手說，「我們是以國家代表的身份來參加奧運，她是為了她的國家榮譽來拼命的」。
第三，這幾屆奧運以來，更多大陸年輕選手展現輕鬆、自信、友好、健康的一面，而完全不同於過去共黨國家運動員給人刻苦、拘謹的刻板印象。從張展樂、吳豔妮、全虹蟬、鄭欽文、孫穎莎等等00後穩健大方的言行舉止，敢於表現自我的個人魅力，都讓人耳目一新。
第四，奧運競賽中不只有比體能與體力，還有體態之美，這次中國大陸在藝術體操與花式游泳項目兩面金牌，雖然幕後是外籍教練的功勞，但是中國人的藝術層面的表現也得到肯定。
除了奧運比賽，大陸選手優異且多層面的成就外，最近一款電玩《黑神話：悟空》在全球熱賣，該遊戲不僅娛樂性十足，從取材到製作，無論是角色設定、美術設計、場景選擇乃至音樂主題都大量採用中國元素，更證明中國大陸文化自信與文化輸出的能力。
艾利森看到中美在經濟、科技、軍事、外交乃至體育的全面競爭，但是沒有提到中國大陸在「軟實力」與社會層面整體的快速發展，這部份的發展更能證實中國大陸崛起的全面與深刻，也可以預見中美競爭的未來。
