一位烏克蘭軍方消息人士證實，北約盟國交付烏克蘭的其中一架F-16戰機，26日在抵禦俄羅斯大規模飛彈襲擊時墜毀，戰機失聯前一刻正接近目標，頂尖的烏克蘭飛行員奧列克西·梅斯（Oleksiy Mes）殉職。這是本月美製戰機運抵烏克蘭以來的首宗事故。
綜合美國有線電視新聞網CNN、英國廣播公司BBC報導，烏克蘭軍方聲稱，這次墜機並非直接遭敵方飛彈擊落。殉職的飛行員在俄羅斯迄今最大規模的空襲中摧毀3枚巡弋飛彈和一架無人機。當天俄羅斯共發射逾200枚飛彈和無人機，目標主要針對烏克蘭的能源設施。烏克蘭總參謀部28日在臉書聲明說：「當這架飛機正接近下一個目標，訊號突然中斷。後來發現戰機墜毀，飛行員殉職。」
烏克蘭空軍西部指揮部則在社群媒體上說：「奧列克西拯救烏克蘭人免受俄羅斯致命飛彈襲擊。不幸的是，他為此付出寶貴的生命。」聲明並未具體說明墜毀戰機的型號，但一位軍方消息人士告訴BBC，飛行員駕駛的是F-16。
路透報導，美國有線電視新聞網CNN曾在去年訪問過當時正接受F-16培訓的梅西，CNN在報導中以「Moonfish」作為梅斯的代稱。根據CNN報導，梅斯是個寡言少語的人，對工作充滿熱情，對F-16戰機瞭若指掌。當時梅斯表示：「在承平時期，我們會有充足時間來徹底學會飛這款戰機，但現在我們沒這樣的時間。」一批烏克蘭飛行員於去年秋季在美國接受F-16訓練。通常需要數年才能完全掌握這款戰機，但梅斯和其他受訓飛行員得在6個月內完訓。
消息人士稱，梅斯已於29日下葬。烏克蘭空軍表示，他將被追封上校。
路透報導，一位美國國防官員指出，26日的墜機事件看起來並不是遭俄羅斯擊落，從飛行員失誤到機械故障的可能原因仍待調查。CNN報導，消息人士稱，烏方將邀國際專家參與調查。
烏克蘭總統澤倫斯基（Volodymyr Zelensky）27日指出，盟國交付的美製F-16戰機被用來擊落俄羅斯的無人機和飛彈。澤倫斯基本周稍早還要求盟國允許烏克蘭使用遠程飛彈打擊俄羅斯境內更深入的目標。
烏克蘭未曾公開接收的F-16數量等具體細節，但這次損失無疑對基輔當局造成嚴重打擊。根據《倫敦時報》援引消息來源報導，烏克蘭目前擁有6架F-16戰機。
BBC報導，荷蘭參謀總長艾謝爾海姆（Onno Eichelsheim）確認，荷蘭將向烏克蘭提供24架F-16戰機，以及更多的武器。他28日在華府的一次會議上表示，除了須遵守的人道主義法，這些戰機的用途將不設限，這意味著基輔可能會發動更深入俄羅斯境內的攻擊。
自美國總統拜登（Joe Biden）2023年8月首次授權歐洲盟國向烏克蘭交付F-16以來，北約國家已承諾提供約65架給烏軍。這些美製戰機的到來對烏克蘭應對俄羅斯的全面入侵是一項里程碑。
BBC報導，目前烏克蘭接收的F-16，搭配部署在地面的防空飛彈系統如愛國者和NASAMS中遠程防空飛彈系統共同作戰。這些戰機還協助抵禦來自俄羅斯的滑翔炸彈。
基輔自俄羅斯入侵開始以來，一直呼籲盟國提供現代化戰機，以取代烏克蘭目前規模小且過時的後蘇聯機隊。然而，根據CNN報導，這批F-16戰機並非戰場上的靈丹妙藥。烏克蘭可利用它們削弱俄羅斯的制空權，但專家表示，F-16的戰力仍不如俄羅斯最先進的戰機，難以在空戰中抗衡俄機。
