美國《空軍與太空軍雜誌》21日報導，來自美國猶他州希爾空軍基地的F-35隱形戰鬥機20日抵達駐日美軍沖繩嘉手納空軍基地，從而大幅增加美國空軍在這座西太平洋軍事要地的第五代戰機數量。
嘉手納空軍基地在新聞稿中表示，來自第4戰鬥機中隊的F-35戰鬥機正式部署到該基地，但未透露具體數量。今年3月，美國空軍已將阿拉斯加州艾爾森空軍基地第356戰鬥機中隊的F-35戰鬥機部署到沖繩。
美國空軍從2022年10月宣佈將撤離嘉手納基地所有48架F-15C/D戰鬥機、結束重型戰鬥機在該基地連續40多年部署經歷後，一直在該基地輪換戰機部隊。美國空軍從全球抽調部隊，已向嘉手納基地部署F-22、F-35、F-16、F-15E等幾乎所有現役戰機型號，「唯一例外的是A-10攻擊機」。
分析認為，這可能與A-10攻擊機過於老舊、即將退役有關，美國空軍認為它在西太平洋高風險地區作戰時生存能力堪憂。
《空軍與太空軍雜誌》還報導，美國空軍通過向嘉手納基地輪換部署戰機的方法，確保美國戰鬥機在此長期存在。「沖繩是台灣以東400英里的戰略要地。在台海衝突爆發時，嘉手納基地將成為美國干涉行動重要集結地。」該基地被稱為美軍在「太平洋上的安全基石」，除戰鬥機外，還擁有大批空中加油機、指揮控制飛機和救援直升機。
基地擁有兩條超過3600公尺跑道，可起降包括電子偵察機、戰略偵察機、戰略轟炸機在內的美軍各型主力戰機，並擁有完備的戰機維護設施。
嘉手納空軍基地距中國大陸過近，很容易遭解放軍飛彈密集攻擊，考慮逐步將集結在該基地的主力戰機分散部署。美國空軍也不願放棄該基地的重要戰略位置。美國空軍還考慮將最新型F-15EX重型戰機部署在此，確保美國在沖繩的空中力量相比解放軍不落下風。
