2016年,共和黨的川普(Donald Trump)擊敗代表民主黨的美國前國務卿希拉蕊(Hillary Clinton)贏得總統大選,震驚全球。當時,有人認為這只是僥倖。但如今,8年後,儘管川普經歷2020年連任失敗、其支持者攻擊國會大廈後遭二度彈劾,並因34項重罪成為首位被定罪的前總統,但川普依然捲土重來,而且比以前更強大。一位觀察家說:「他滿腔憤怒,而選民則覺得:『他的憤怒就是我的憤怒。』」
川普6日凌晨被媒體預測在大選勝出。他拿下7個搖擺州中的6個(亞利桑那州的計票尚未完成,但川普也領先),並在維珍尼亞、紐約等藍州表現超出預期,可望成為自小布希(George W. Bush)以來首位贏得普選票的共和黨總統候選人。
美國廣播公司新聞網(ABC News)分析,這是以不斷挑戰體制常規為特色的川普,在美國政治留下獨特印記的巔峰。許多美國人對總統的期望已發生顯著變化。有些專家認為,川普贏得選民支持,已經改變了美國。
分析指出,川普部分勝利歸功於他在共和黨內建立一個前所未有的多種族聯盟。白人工人階級男性,如2016年那樣成為他的勝選基石,但川普也吸引傳統上支持民主黨的非裔和拉丁裔選民。
首投族也以54%對45%的比例支持川普,這與2020年該群體壓倒性支持現任總統拜登(Joe Biden)的情況形成鮮明對比。
德州休士頓大學教授羅汀豪斯(Brandon Rottinghaus)說:「很難想像有另一位共和黨人能做到這一點,但川普成功捕獲那些辛勤工作、守法卻感到停滯不前者的心聲。」川普在宣布勝選時宣稱自己獲得美國人民「強大的授權」。他說:「這是一場前所未見的運動,坦白說,我認為這是有史以來最偉大的政治運動。」
川普曾因試圖推翻2020年選舉結果而被黨內大部分人疏遠,最終導致2021年1月6日他的支持者暴力攻擊美國國會大廈。然而,隨著預期中的「紅色浪潮」在2022年選舉中並未實現,他對共和黨的影響力受到嚴重挑戰與質疑。同年,川普宣布第三度投入總統大選時反應平淡,但隨著2023年一系列刑事調查和起訴,情勢轉變。共和黨策略師韋弗(Mark Weaver)認為,對川普的刑事調查和起訴反而點燃川粉的怒火,推動他東山再起。
在德州韋科的首次競選集會中,川普向支持者傳達的訊息是:「深層國家」(deep state)正在打擊他們的生活方式。他說,他會替他們「出氣」。
這一主題貫穿整場競選,儘管川普轉而集中於移民和經濟議題。他指責民主黨在跨性別權利等文化議題上脫節。他說美國各方面都已破敗,只有他能「修復」。
即便拜登和副總統賀錦麗(Kamala Harris)在競選中花大量篇幅抨擊川普威脅民主,但大部分選民似乎並不認為他會如此極端,甚至喜歡他在白宮時期的「強人」形象。
根據ABC新聞出口民調結果,選民對候選人特質中「具有領導能力」最為重視,其次是「能帶來必要的變革」。在這兩項指標上,川普均大幅領先賀錦麗。儘管多數選民(73%)認為民主受到威脅,這並未如預期那樣轉化為賀錦麗的選票。
雖然圍繞民主、墮胎權或川普煽動性言論的爭議不斷,但經濟仍是選民最關心的議題。超過三分之二的選民認為美國經濟不佳,而45%表示他們的經濟狀況比4年前更差。對經濟不滿矛頭全指向拜登,進而影響到賀錦麗。
共和黨長期策略師艾爾斯(Whit Ayres)認為,即便川普是一位億萬富翁,但他成功將共和黨形象從「鄉村俱樂部共和黨人」轉變為工人階級政黨。
民主黨內則對選民流失的原因進行檢討。獨立參議員桑德斯(Bernie Sanders)重砲批評民主黨拋棄工人階級。前眾議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)則回應說,民主黨在文化議題上花費過多精力,而忽略了緩解選民的經濟焦慮。
專家指出,川普觸動美國人之間的深層分歧和對政治體制的強烈不滿。加州大學柏克萊分校的政治分析家施諾爾(Daniel Schnur)指出:「顯然,我們的國家已分裂成兩個截然不同的美國,無論川普或賀錦麗勝出,這兩個美國互不理解,也無意彼此學習。」
ABC新聞的出口民調顯示,川普在「雙重討厭者」這一小眾選民中取得了大幅勝利。這群選民對兩位候選人均持負面看法。羅廷豪斯說:「令人震驚的是,選民似乎並不那麼關心具體議題、候選人或意識形態,他們更關注的是對當前美國政治狀態的普遍不滿。」他說:「可以稱之為經濟、移民或邊境問題,但選民的根本偏好讓他們選擇拒絕現狀,站在唐納·川普這邊。」