最近美國總統當選人川普（Donald Trump）表示，要收回巴拿馬運河的管轄權，這不僅讓美國人回想起美國過去的風光歲月，同時也讓巴拿馬人回憶過去美國在巴拿馬運河地區長期以來的種族隔離和社會不平等。
《華盛頓郵報》24日報導，當22日川普提議重新控制巴拿馬運河時，這不僅僅是呼籲美國取回國際貿易主導權，還讓人回想到「佐尼亞人」（Zonians）的統治。佐尼亞人是指那些在熱帶地區過著田園詩歌般的生活的美國人，在巴拿馬運河修建過程中這群佐尼亞人與當低巴拿馬人之間出現嚴重的種族隔離問題，以及暴力、貪腐。日益激化的社會矛盾，最終在1964年爆發了流血事件，導致1977年巴拿馬獲得運河的控制權。
佐尼亞人於1904年起來到巴拿馬，當時美國從法國政府手中接手巴拿馬運河的修建，而法國政府已經投入2.3億美元以失敗告終。佐尼亞人在運河區生活和工作，打造美國小鎮一般的生活，有些人甚至定居了幾個世代。
1914年巴拿馬運河開通時，重塑了世界航運路線，使大西洋通往太平洋的航程縮短了數千英里。巴拿馬運河建成後，佐尼亞人留在這裡享受由美國政府提供的鄉村俱樂部、學校和高級住宅，與當地人過著截然不同的生活。
但是1964年一場關於升國旗的衝突導致流血事件，造成22名巴拿馬人和4名美軍喪生。1964年1月9日，專屬美國白人僑民的一間高中連續兩天升旗時只懸挂美國國旗，這違背了雙方之前的協議，運河區內公共場所升旗時須同時升兩國國旗。200名巴拿馬學生護送着巴拿馬國旗，與美國學生爆發衝突，最後軍警介入。事件之後，佐尼亞人受到騷擾，衝突不斷。
1977 年9 月7 日在華盛頓簽署《托里霍斯-卡特條約》（Torrijos-Carter Treaties），保證巴拿馬在1999 年後獲得對運河的控制權。佐尼亞人搬到了佛羅里達州、加州和亞利桑那州，結束了一段特殊的「殖民」歷史。
