國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）剛結束巴拿馬的訪問，13日在接受媒體訪問時指責中國試圖佔領巴拿馬運河，並批評前任政府過於掉以輕心。
赫格塞斯在福克斯新聞（Fox News）的「巴蒂羅茉週日晨間秀」（Sunday Morning Futures With Maria Bartiromo）節目中表示，「中共想要控制政客，他們建設基礎設施項目。他們想要監視並佔領那條運河。川普總統曾表示，我們不會袖手旁觀，所以我們正在反擊。」
赫格塞斯稱，美國過去一直「掉以輕心」，現在不會了。
上周赫格塞斯在巴拿馬取得不少重要勝利，包括達成允許美國軍艦和補給船「優先且自由地」在運河航行，兩國還簽署了安全合作協議。
赫格塞斯說：「本周在巴拿馬發生的事情讓中國很頭痛，因為這是美國領導力的回歸，以實力實現和平，而且這一路線是由川普總統拍板定案的。」
赫格塞斯指出，巴拿馬於二月宣布退出中國的「一帶一路」倡議，證明兩國正在合作。他說：「我們現在已經到了巴拿馬和美國肩並肩喊『中國滾出去』的地步。」
對於正在進行的美伊談判，赫格賽斯說：「我可以告訴你，川普總統對這個問題很重視。他要求伊朗不能擁有核武器是認真的。」「他說了20年了。他一直保持一致，這很明顯。他想在談判桌子上完成目標。他希望它和平地完成。」
