梵蒂岡28日宣布，羅馬天主教樞機主教團將於5月7日啟動秘密會議（Conclave），選出全球天主教會的新領袖。樞機主教們在方濟各（Pope Francis）26日葬禮後，於梵蒂岡召開首次閉門全體會議，並在會中作出這項決定。屆時將有135位來自世界各地、年齡未滿80歲的樞機主教參與投票，選出下一任教宗，領導14億天主教徒。
綜合路透、美國有線電視新聞網CNN報導，16世紀以來作為秘密會議舉行地點的西斯汀禮拜堂（Sistine Chapel），28日已對遊客關閉，進行會前準備。
2005年與2013年舉行的前兩屆秘密會議皆僅花兩天即完成選舉。外界可觀察西斯汀禮拜堂的煙囪，若投票未達三分之二共識，就會冒出黑煙，直到成功選出新教宗才會飄出白煙。不過，瑞典樞機阿博雷柳斯（Anders Arborelius）28日表示，這次選舉可能會花更久時間，因為許多由方濟各任命的樞機彼此並不熟識。方濟各過去致力於從過去未曾有樞機的國家任命新樞機，如緬甸、海地與盧安達，以拓展教會代表性。阿博雷柳斯說：「我們彼此並不認識。」
梵蒂岡指出，秘密會議原本最早可於5月6日啟動，延後至5月7日舉行是讓樞機主教們在投票前有更多時間進行討論。過去10次秘密會議的平均時長為3天。根據梵蒂岡官網，截至4月6日共有252名樞機主教，其中135名是80歲以下符合資格的樞機選舉人，由方濟各任命者達108位。
關於新教宗可能人選，目前仍無明確跡象。西班牙樞機科博（Jose Cobo）對西班牙《國家報》（El Pais）表示：「如果說方濟各的教宗任期充滿驚喜，那麼這場秘密會議也將充滿變數，一切難以預測。」
2013年當選的方濟各於4月21日辭世，享壽88歲。26日在羅馬舉行的葬禮吸引超過40萬人參加，方濟各隨後安葬於聖母大殿（Basilica of St. Mary Major）。
德國樞機卡斯珀（Walter Kasper）接受義大利媒體《共和報》（La Repubblica）訪問時表示，方濟各葬禮上民眾踴躍出席，顯示許多教友希望新任教宗能延續方濟各的改革風格。
身為首位拉丁美洲籍教宗的方濟各，曾推動更多開放性議題的討論，包括女性是否能擔任神職人員，以及如何與 LGBTQ 教友社群建立更積極的對話與關懷。已92歲、無投票資格的卡斯珀說：「上帝的子民用雙腳投票。我相信，我們必須沿著方濟各的道路繼續前行。」
不過，保守派樞機主教勢力預料將在會議中力圖改變方向，主張新教宗應回歸傳統，停止方濟各推動的各項改革。
法新社報導，曾擔任梵蒂岡國務卿、義大利樞機帕羅林（Pietro Parolin）被視為最熱門接班人。英國博彩公司威廉希爾（William Hill）的賠率顯示，緊隨其後的是菲律賓樞機塔格萊（Luis Antonio Tagle），第三則是迦納籍樞機涂克森（Peter Turkson）。
