卡達王室傳出將贈送美國總統川普（Donald Trump）一架波音747巨無霸客機作為臨時空軍一號，引發美國政壇論戰。航空專家與業界人士指出，若未進行重大安全升級，即便完成通信與防禦系統強化，該機仍可能需要戰機護航，並受限於僅能在美國境內飛行，且改裝支出預料將十分可觀。不過，也有前空軍官員指出，身為三軍統帥，川普可選擇豁免所有相關安全規定。
路透報導，卡達王室提供的這架豪華客機若要作為總統專機，須進行全面安全升級，包括強化通信系統以防間諜竊聽，並具備攔截來襲飛彈的能力。雖然相關費用尚未公布，但考量波音目前為美軍打造的兩架新空軍一號成本已超過50億美元，這架飛機的改裝支出預料也將十分可觀。
儘管有多種應變方案與短期升級計劃，能否達到總統級安全防護水準仍受到高度質疑。
戰略暨國際研究中心（CSIS）國防安全部門高級顧問坎西安（Mark Cancian）表示：「我不認為這在短期內可行。」他指出，空軍一號自設計階段即考量在核戰等極端環境中生存的能力，例如內部系統與電纜自機體底層起就具備抵抗核爆電磁脈衝的防護，「這種東西無法事後補裝。」
川普則對這項計劃的批評不以為意。他打算接收這架13年機齡、定價約4億美元的飛機，稱不接受就太蠢了。他形容此舉是務實決定，並對波音遲遲無法交付他在第一任期內重新談判的新空軍一號合約感到失望。
一名前空軍官員表示：「如果他（川普）願意接受這架飛機缺乏正規空軍一號所具備配備的風險，那麼他完全有權這麼做。」
儘管一般情況下空軍一號並不配備戰機護航，但這架卡達客機仍可能需要護航，以防飛彈攻擊。該名前官員指出，這是因為它缺乏電子戰系統、飛彈預警與干擾設備等標準防禦功能。
航空顧問公司「航空動力諮詢」（AeroDynamic Advisory）總裁艾波拉費（Richard Aboulafia）表示，這架卡達飛機並未配備空軍一號所具備的生存系統，因此確實可能需要戰機護航。他補充，一旦如此，國際飛行可能受限，因為「無法保證國際空域與機場的安全等級。」
目前的空軍一號配備包括熱焰彈、電子干擾裝置與紅外線飛彈預警系統，因此極少需要護航。僅在海外飛行或面臨國家安全風險時，例如2001年911事件後，才會安排護航機。
美國政府已委託國防與通訊科技承包商 L3Harris Technologies 公司，在等待波音交付新空軍一號期間，負責對747客機進行改裝作業。該公司專長於軍用通信、電子戰與飛航系統整合。
根據米契爾航空研究院執行長伯基（Douglas Birkey）表示，未來升級內容可能包括整合一套支援白宮與機組人員機密通訊的系統，並改裝機艙內部，以容納川普及其幕僚、特勤局人員及隨行媒體。專家指出，無論採取何種方案，美軍都需為該機加裝新型安全設施，甚至可能必須重新佈線，方能使該機安全執行總統運輸任務。
空軍一號更新計劃於十多年前首次提出，至今進度不斷延宕。目前兩架新747-8總統專機的交付時間已延後至2027年，比原定時程晚了三年。
今年2月，川普曾參觀一架為卡達打造的747-8，藉此凸顯新空軍一號專案的延誤情況。白宮當時表示，此行讓川普得以「檢視新硬體與技術」，但並未進一步說明細節。
根據飛機資料庫，該架飛機原由卡達國營的貴賓專機單位Qatar Amiri Flight使用，主要供王室成員與高階官員搭乘。這架飛機於2023年轉售給私人包機公司「曼島環球航空」（Global Jet Isle of Man），該公司對此並未回應。
外界對該機「市值4億美元」的說法亦存疑。此估值係依照全新機型定價而來，但747-8型號已於2023年停產。航空分析公司Cirium指出，二手747-8在市場上的估價可能僅為此數字的四分之一。而一位專營貴賓專機的經紀人則認為，其內裝價值甚至可能高於機體本身。
