大陸出現「生育低谷」的速度比許多人預期的要快，這引發了對大陸人口結構崩潰的擔憂，且由於40多年前的誤判，如今應對這種生育低谷形勢，可能變得更加複雜。
據《華爾街日報》專文報導，大陸獨生子女政策是1980年開始實施，如今發生的快速轉變是當初決策者沒有預料到的。當時，世界各國政府都擔心人口過多會阻礙經濟成增長。一位在莫斯科接受過飛彈訓練的科學家帶頭推動了中國的這一政策，其依據是將用於計算火箭軌跡的數學模型，應用於計算人口成增長。負責推動獨生子女政策的是火箭科學家宋健，宋健是錢學森的門生。他曾領導和主持中共反彈道導彈武器系統研製，是中共研究衛星和火箭的知名科學家之一。公開信息顯示，宋健還擔任三峽大壩建設項目委員會副主席。
沒想到40年後的今天，大陸人口老齡化比其他主要經濟體都早得多。少子化和高齡化的轉變有可能阻礙經濟成增長。在沒有兄弟姐妹的環境下成長起來的這一代人中，年輕女性越來越不願生育，而且年輕女性的數量也在逐年下降。對於如何改變這一政策塑造的觀念，大陸政府束手無策。
根據近期大陸政府數據，去年大陸出生人口減少50多萬，加速了2022年開始的人口下降。官員們稱這是因為育齡婦女人數迅速減少（比一年前減少了300多萬），且人們的生育觀念發生了變化，許多女性推遲結婚和生育。
一些研究人員認為，大陸政府低估了這個問題的嚴重性，人口開始萎縮的時間甚至更早。
大陸的生育率接近每名婦女生育一個孩子，不到保持人口穩定的2.1更替率的一半。20世紀70年代末，大陸的生育率徘徊在3左右。
當時，大陸剛剛走出文化大革命的混亂局面，《人民日報》在1980年初發表一篇由其中一些科學家撰寫的文章，建議大陸尋找應對人口過剩的辦法，「把生育率降到1......每對夫婦只生一個孩子」。
那年秋天，大陸開始在全國範圍內實施獨生子女政策。但這些計算忽略了一些關鍵因素…。官員們當時曾表示，如果出生率下降太多，大陸可改變政策。實際情況是在短短十年多點的時間內，生育率已降至更替率以下。只是年輕女性群體仍然龐大，這使得大陸人口還能繼續增長。但新生女孩的數量卻在迅速減少。
幾十年過去了，越來越多的人口統計學家和經濟學家認為這項政策已過時且存在缺陷。他們說，隨著預期壽命延長和經濟狀況的改善，大陸的生育率會自行下降。年輕女性現在是大陸人口困境的核心。她們越來越不願意生育，生育率逐年下降。
現在領導上海社會科學院研究團隊的退休人口學家左學金，十多年前就對大陸人口問題的暴發敲響警鐘，他當時表示，當年實施計劃生育措施的必要條件都已逐漸消失了。左學金認為，多年來，人口過多一直是中國的主要擔憂。過去很難讓政府和公眾相信大陸會出現人口快速下降和老齡化的問題。
